Hipotermija je smanjenje tjelesne temperature, obično zbog izlaganja hladnoj vodi ili hladnom vremenu. Kada se ne liječi, osobito u kasnijim fazama, vrlo je ozbiljna i može rezultirati smrću organa, srčanim aritmijama ili ekstremnom dezorijentacijom koja rezultira time da oboljeli ostane na otvorenom i gubi odjeću jer ne osjeća hladnoću. Ako se osoba ne pronađe i brzo ne liječi, vjerojatna je smrt.
Prvi stadij hipotermije iskusili su mnogi ljudi u jednom ili drugom trenutku. Definira se kao pad tjelesne temperature od 1° do 3° (1°F je jednako 1.8°C). Normalna tjelesna temperatura je oko 98.6°F (37°C). Hipotermija prve faze spušta tjelesnu temperaturu na 96.5° do 95°F (35.83° do 35°C). Osoba može osjetiti utrnule ruke, naježiti se, blago drhtati, a također može primijetiti da usne izgledaju plave. Djeca koja uđu u hladnu vodu mogu brzo pokazati dokaze o takvoj količini pada temperature. Najbolje što roditelji mogu učiniti je izvaditi ih iz vode i pokriti toplim ručnikom.
U drugoj fazi, tjelesna temperatura pada na između 95° i 91.4°F (35° i 33°C). Hipotermija u ovoj fazi je opasna. Ljudi možda neće moći pravilno koristiti svoje mišiće, mogu biti zbunjeni, a ekstremiteti im se mogu potpuno utrnuti. Koža postaje vrlo blijeda, a usne i ekstremiteti mogu postati plavi. Drhtavica je obično ekstremna, jer se radi o pokušaju da se tijelo zagrije.
Treći stupanj definiran je tjelesnom temperaturom na ili ispod 90°F (32.22°C). Iako ljudi možda neće drhtati u ovoj fazi, još uvijek se teško kreću. Srce kuca brže, zbunjenost je značajna i organi počinju otkazivati. Bez liječenja, ova faza je smrtonosna.
Bolnice liječe hipotermiju korištenjem grijaćih deka i, u nekim slučajevima, tople intravenske tekućine kako bi se podigla temperatura organa i poboljšala cirkulacija. Također pažljivo nadziru srce za bilo kakav znak nepravilnog srčanog ritma.
Kada osoba ne može odmah doći u bolnicu, jednostavno ulazak iz hladnoće može pomoći. Ljudi će također možda morati koristiti CPR ako osoba ne diše. Najbolji tretman je pokušaj zagrijati osobu i izvođenje CPR-a po potrebi dok ne dođe pomoć. Osobe koje ne mogu pronaći zatvoreno okruženje trebale bi koristiti deke, jakne ili bilo što što imaju kako bi spriječile da osoba leži izravno na tlu. Osobe koje liječe nikada ne bi smjele koristiti jastučiće za grijanje niti davati alkohol osobi sa sumnjom na hipotermiju jer to može pogoršati stanje.
U uvjetima koji mogu izazvati hipotermiju, pojedinci se ne bi trebali odreći vlastitih izvora topline ako nemaju pristup unutarnjem okruženju. U ovom slučaju, možda bi bilo najbolje da osobe koje su izložene hladnoći leže zajedno što je moguće bliže kako bi podijelile tjelesnu toplinu.
Ono što uzrokuje ove dramatične padove tjelesne temperature zapravo je način na koji tijelo pokušava sebi pomoći. Kako je tijelo izloženo hladnoći, kapilare i vene koje opskrbljuju ekstremitete počinju se sužavati. Ovo stezanje se nastavlja kako se izlaganje hladnoći nastavlja, s krajnjim rezultatom zaustavljanja dotoka krvi u organe, što rezultira smrću tkiva.
Najbolji načini da ljudi spriječe hipotermiju su toplo odijevanje, pokrivajući sve ekstremitete po hladnom vremenu. Pojedinci ne bi trebali plivati u jezerima ili bazenima koji su jako hladni. Mnogi ljudi zaborave nositi šešir ili na neki drugi način pokriti glavu, što omogućuje jednostavan način za bijeg tjelesne topline. Planinari bi trebali izbjegavati područja s brzim vremenskim promjenama bez potpune zalihe opreme za ekstremne vremenske uvjete i mobitela ili mobilnog radija u slučaju nužde.