Mnogi čimbenici utječu na razvoj fetusa, ali neki ključni čimbenici su prehrana, dob majke i puši li majka ili konzumira alkohol. Da bi rodila zdravo dijete, trudnica je tijekom fetalnog razvoja potrebno unositi dovoljno velike količine hrane bogate određenim vitaminima i hranjivim tvarima. Osim toga, trudna majka koja konzumira alkohol ili puši može rezultirati teškim urođenim manama, malom težinom ili mentalnom retardacijom.
Hrana koju majka konzumira tijekom trudnoće povezana je s uspješnošću razvoja fetusa i rađanja zdravog djeteta. Kako bi i majka i fetus tijekom trudnoće imali zdrave zube i kosti, važno je da majka konzumira hranu bogatu kalcijem. Konzumiranje odgovarajućih količina vitamina i hranjivih tvari poput folne kiseline, vitamina B i vitamina D posebno je važno za trudnice. Bez dovoljno folne kiseline i vitamina B tijekom fetalnog razvoja, bebe se mogu roditi s ozbiljnim abnormalnostima mozga i leđne moždine. Nepravilna prehrana tijekom fetalnog razvoja ne samo da šteti fetusu, već će i sam organizam trudnice često patiti jer joj se vitamini i hranjive tvari mogu otimati i prenijeti na dijete.
Trudnica starija od 30 godina izložena je riziku od dodatnih problema vezanih uz zdravlje fetusa, kao i dodatnih rizika za vlastito zdravlje. Na primjer, veća je od 10 puta veća vjerojatnost da će se beba roditi s Downovim sindromom ako je njegova ili njezina majka starija od 40 godina. Drugi rizik za razvoj fetusa kod žena starijih od 30 godina je veća vjerojatnost da će umrijeti zbog pobačaj.
Majke koje puše ili su u blizini kemikalija koje su posljedica pušenja mogu rezultirati ozbiljnim negativnim posljedicama tijekom i nakon fetalnog razvoja. Mala porođajna težina, veći rizik od sindroma iznenadne smrti dojenčadi (SIDS) i bezbroj drugih zdravstvenih problema mogu se pojaviti kod beba koje dožive pasivno pušenje tijekom fetalnog razvoja. Urođene mane kao što je rascjep usne također su povezane s majkom koja je pušila tijekom trudnoće.
Alkohol je još jedna tvar koja može ozbiljno oštetiti fetuse ako ga majka konzumira. Na primjer, ako majka konzumira alkohol dok je trudna, to može dovesti do fetalnog alkoholnog sindroma. Ako dijete ima fetalni alkoholni sindrom, ono doživljava probleme kao što su mentalna retardacija, inhibirani rast, kao i bezbroj drugih fizičkih i mentalnih nedostataka.