Pojam krvarećeg ulkusa može imati nekoliko definicija, ovisno o tome kakvu štetu čir zapravo uzrokuje. Čir se definira kao lezija na koži, ali većina ljudi misli na čireve koje su lezije u gastrointestinalnom traktu. Bez liječenja, oni se mogu povećati i uzrokovati nekoliko vrlo ozbiljnih komplikacija koje se sve mogu grupirati pod naslovom “krvareći ulkus”.
Te komplikacije mogu uključivati teško krvarenje kako lezija raste i napada krvne žile. Najčešće ovaj oblik čira može biti prisutan neko vrijeme ili se može iznenada pojaviti teško krvarenje, što rezultira grčevitim bolovima, mučninom, vrtoglavicom i izrazito niskim krvnim tlakom. Naizmjenično, krvarenje se javlja sporo i može rezultirati umorom, bljedilom i prisutnošću anemije. Ostali simptomi ulkusa obično su prisutni u slučajevima sporog početka, kao što su crijevne smetnje, nelagoda u želucu i probavne smetnje.
Alternativno, ljudi također mogu koristiti izraz krvareći ulkus za označavanje lezije koja ili perforira (stvara rupu u crijevu) ili penetrira (stvara rupu u crijevu i obližnjem organu). Perforacija može ispuniti trbuh materijalom iz gastrointestinalnog trakta ili može blokirati drugi dio crijeva i dovesti do gastrointestinalne opstrukcije. Penetracija može imati različite simptome ovisno o povezanom organu koji zahvaća. Simptomi bilo kojeg od ovih stanja mogu uključivati ekstremnu želučanu paniku, povraćanje krvi, crnu stolicu ili tvar koja izgleda kao talog kave. Ako je prisutna opstrukcija, ljudi mogu povraćati, ali obično ne mogu imati nuždu
Sve vrste krvarenja su izuzetno opasne i svatko s ulkusom je u većem riziku od krvarenja ako puši, često pije ili uzima kisele lijekove poput aspirina ili nesteroidnih protuupalnih lijekova (NSAIDS), kao što su ibuprofen ili naproksen natrij. Većina ulkusa uzrokovana je bakterijskom infekcijom, a rano dijagnosticiranje ulkusa obično može spriječiti ovu ozbiljnu komplikaciju u svim njezinim oblicima. Rano liječenje u obliku antibiotika i antacida je važno, a krvareći ulkus se obično pojavljuje samo kada simptomi ulkusa nisu liječeni i zanemareni.
U najtežim slučajevima, čir zahtijeva operaciju različitih vrsta kako bi se uklonile opstrukcije ili popravili ulcerirani dijelovi crijevnog trakta ili drugih organa. Stopa infekcije je značajna kada dođe do perforacije, a liječenje će uključivati ne samo operaciju nego i velike doze antibiotika u intravenskom obliku. Čirevi kod kojih je došlo do sporog krvarenja mogu se liječiti samo lijekovima, ali ulkus koji jednostavno jako krvari i pridonosi brzom unutarnjem gubitku krvi vjerojatno bi također zahtijevao operaciju.