Kolera je ozbiljna zarazna bolest uzrokovana bakterijom Vibrio cholerae, koja utječe na crijevni sustav organizma. Zaražena osoba doživljava jako povraćanje, eksplozivni proljev i tešku dehidraciju. Bez hitne medicinske pomoći, ova bolest može dovesti do smrti unutar četiri do 12 sati nakon pojave simptoma. Zbog velikog gubitka tjelesnih tekućina, bolest je zastrašujuća jer ostavlja preživjele u njihovom fizičkom izgledu, kao i po biološkom datku koji nanosi tijelu.
Bakterija koja uzrokuje koleru vrlo je zarazna. Širi se nenamjernim konzumiranjem zaraženih izmeta koji kontaminiraju hranu i vodu, a može se prenijeti i kontaktom s čovjeka na čovjeka. Neki ljudi su se njime zarazili i jedući sirove ili nedovoljno kuhane školjke.
Bolest se lako liječi tekućinom i antibioticima. Kada antibiotici nisu dostupni, što je uobičajen slučaj u područjima koja su zahvaćena bolešću, jednostavna mješavina vode i glukoze za rehidraciju spašava živote. Obično se povlači sam od sebe nakon nekog vremena; opasnost je jaka dehidracija koja brzo uzrokuje smrt.
Slično bubonskoj kugi koja se uvijek iznova ispoljavala, sumnja se da je kolera drevna bolest. Nedvojbeno se ponovio u sedam pandemija od 1817., uključujući Europu i Sjedinjene Države. Najnovija pandemija započela je u Aziji 1961. godine i nastavlja se do danas u Africi.
U zemljama u razvoju, kolera prevladava u područjima koja ne uživaju sanitarne uvjete za život zbog siromaštva i nedostatka resursa. U pandemijskim regijama, čak ni sanitarni uvjeti možda neće spriječiti daljnje izbijanje. Mnogi ljudi ne dobivaju informacije o tome kako se bolest širi, boje se traženja liječničke pomoći ili jednostavno nemaju pristup bilo kakvom liječenju.
Kolera nije uobičajena u razvijenim zemljama zbog dostupnosti medicinskog liječenja, reguliranih zdravstvenih standarda, čiste vode i učinkovitih kanalizacijskih sustava. Slučajevi u razvijenim zemljama često su posljedica sirovih školjaka ili ljudi koji su se zarazili tijekom putovanja. Oni koji putuju u zemlje koje imaju epidemije trebaju poduzeti oprezne mjere kako bi spriječili infekciju.
Mjere opreza za putnike uključuju prokuhavanje vode prije pijenja ili pranja ili tretiranje klorom ili jodom. Neophodno je često pranje ruku čistom vodom, osobito nakon korištenja WC-a. Putnicima se također savjetuje da osiguraju da je njihova hrana potpuno kuhana i topla, da gule svoje voće i izbjegavaju sirovo povrće, uključujući salate. Sirove i nedovoljno kuhane školjke također treba izbjegavati.
Kolera je bolest koja uzrokuje društvene stigme i stereotipe u epidemijskim područjima. Autohtoni narodi koji su obično žrtve toga više se boje statusa društvenog izopćenika nego same bolesti. Kroz povijest, zajednice koje su imale epidemije označene su kao bolesne i prljave čak i nakon što više nisu u opasnosti od širenja bakterije.