Herpes simplex virus (HSV) je virus koji ulazi u tijelo kroz sluznicu, općenito smještenu oko usta ili genitalnog područja. Nakon što je HSV unutar tijela, napada živčane stanice blizu površine kože. Ovi napadi mogu, ali i ne moraju, uzrokovati izbijanje bolnih mjehurića na koži.
Postoje dvije različite vrste bolesti, koje se nazivaju HSV-1 i HSV-2. Dvije su bolesti vrlo slične u svojoj DNK. Ono po čemu se njih dvoje razlikuju je njihovo preferirano područje napada. Tip-1 općenito se taloži u živčanim stanicama blizu uha koje uzrokuju izbijanje oko usta. Tip-2 se općenito naseljava u području u podnožju kralježnice s izbijanjem koje se javlja na genitalijama ili rektumu.
Infekcije HSV-1 često su asimptomatske; međutim, u ustima ili oko njih mogu se pojaviti različiti simptomi. Mogu se pojaviti lezije i uzrokovati ozbiljne bolove u ustima. Lezije koje se pojavljuju izvan usta oko usana općenito se nazivaju čirevi na usnama.
Zaražena osoba možda nije ni svjesna da ima virus. Ako im je imunološki sustav dovoljno jak da se bori protiv virusne infekcije, simptomi neće biti prisutni, a moguće je da neće biti izbijanja mjehurića. Netko zaražen tipom 1 još je uvijek zarazan i može lako prenijeti ovaj virus ljubljenjem.
Osim kroz usta, HSV-1 se može pojaviti kroz kožu i oči. Područja kože koja mogu biti oštećena ili oslabljena od ekcema ili drugih kožnih poremećaja osjetljivija su na izbijanje. Infekcija u oku je izuzetno rijetka, ali moguća. Oko se može inficirati nakon što se trlja rukama nakon što dotaknu drugo zaraženo područje. Može se pojaviti na samo jednom ili oba oka, a izbijanje je izrazito bolno, uključuje mjehuriće na kapku s oteklinom i suzenjem kože.
HSV-2 je soj herpesa koji napada genitalno područje kod muškaraca i žena. Simptomi infekcije mogu uključivati utrnulost ili trnce u nogama ili genitalijama, osjetljive limfne čvorove u području prepona ili male, bolne mjehuriće. Žene imaju više bolnih izbijanja od muškaraca, a bolni mjehurići se pojavljuju u vaginalnim i vulvalnim područjima, kao i rektumu. Muškarci doživljavaju izbijanje na vrhu ili osovini penisa i rektalnog područja. Tip-2 je izuzetno zarazan i može se prenijeti s osobe na osobu oralnim, vaginalnim i analnim odnosom.
Nakon što je tijelo zaraženo tipom-1 ili tipom-2, izbijanja se mogu pojaviti u bilo kojem trenutku. Mnoge stvari mogu potaknuti izbijanje kao što su groznica, stres ili hormonalne promjene u tijelu. Medicinska znanost nije sigurna zašto se to događa, ali epidemije se s vremenom sve manje javljaju. Također je otkriveno da dvije trećine ljudi koji su zaraženi virusom herpes simplexa nisu svjesni da imaju virus jer ne pokazuju znakove ili simptome.