Različite vrste PET skeniranja raka razlikuju se prema vrsti radioaktivnog materijala koji se koristi. Ovaj radioaktivni tragač se bira na temelju toga koje se područje tijela istražuje. Najčešće korišteni radiotracer u PET skeniranju raka je 2-deoksi-2-[18F]fluoro-D-glukoza, ponekad skraćeno nazvana 18F-FDG, što je oblik šećera s radioaktivnom oznakom. Deseci drugih vrsta radioaktivnih tvari trenutno su dostupni za korištenje u PET skeniranju raka kod ljudi. Odgovarajući radiotracer za određeno skeniranje odabrat će stručnjaci za nuklearnu medicinu i medicinsko snimanje.
PET skeniranje raka tehnički je poznato kao pozitronska emisijska tomografija, vrsta naprednog medicinskog snimanja koje može pokazati razinu funkcioniranja ljudskih organa i tkiva. PET skeniranje koristi malu dozu radioaktivnog materijala koju pacijent ubrizgava, proguta ili udahne. Radiotracer ima tendenciju nakupljanja u područjima s većom metaboličkom aktivnošću, kao što su kancerozni tumori, koji emitiraju gama zrake i pojavljuju se na slici skeniranja kao vizualne vruće točke. Za razliku od drugih vrsta medicinskog snimanja, PET skeniranje može otkriti suptilne razlike u metaboličkoj aktivnosti s točnošću od 95%, što dovodi do mogućnosti razlikovanja benignih i malignih tumora raka.
PET skeniranje može se koristiti za procjenu brojnih zdravstvenih stanja, uključujući rak, probleme sa srcem i neurološke probleme. PET skeniranje raka često se koristi za praćenje napretka raka i pomaže u procjeni učinkovitosti liječenja. Malo je vjerojatno da će se neke vrste raka pojaviti na PET skeniranju, koje se općenito koristi za specifične vrste raka koji zahvaćaju pluća, dojke, vrat maternice, mozak, štitnjaču ili jednjak. PET skenovi se također obično koriste kod melanoma i limfoma.
PET skener je veliki stroj u obliku kutije s područjem tunela u sredini. Pacijent leži na stolu za pregled koji polako klizi u prostor tunela. Neki pojedinci mogu doživjeti tjeskobu tijekom ispita zbog zatvorenosti u skučenom prostoru. Za mnoge ljude, jedina nelagoda uključena u zahvat je posljedica toga što moraju ostati vrlo mirni oko 30 minuta tijekom skeniranja. Postupak PET skeniranja smatra se neinvazivnim i bezbolnim.
Mala količina zračenja koja se koristi u PET skeniranju ima vrlo kratko vrijeme poluraspada, što znači da će se razgraditi unutar otprilike dva sata i izaći iz tijela mokrenjem u roku od jednog do dva dana. Ovaj se postupak ne preporučuje trudnicama i dojiljama zbog opasnosti od izlaganja fetusa ili dojenčeta zračenju. Također postoji mali rizik od alergijske reakcije na radiotracer koji se koristi za postupak.