Jeste li ikada primijetili kako oglasi na internetskoj stranici često izgledaju izravno povezani sa sadržajem stranice? Ako osoba pročita stranicu o depresiji, prilično je sigurna oklada da bi oglasi na stranici mogli biti o lijekovima za depresiju ili terapeutima. Ovaj oblik oglašavanja naziva se kontekstualni oglas i pokušava prikazati sadržaj u oglasima sličan sadržaju na stranici u nadi da će čitatelji zainteresirani za određenu temu biti otvoreniji za istraživanje oglasa koji se na nju odnose.
Kontekstualni oglas postoji već nekoliko godina i tvrtke poput Googlea zaslužne su za pokretanje ovog trenda. Kada pisci web stranica ili pisci sadržaja koriste određene riječi ili ključne riječi i naslove i pretplate se na programe kao što je Google AdSense, mogu postaviti grupu kontekstualnih oglasa za svaku stranicu, a što je njihovo pisanje specifičnije, veća je vjerojatnost da će se oglasi podudarati. S većim podudaranjem kontekstualnog oglasa dolazi nada da će čitatelji kliknuti na reklame, a to može stvoriti profit za vlasnika web stranice i tvrtku koja generira oglase.
Postoji mnogo načina za prikaz kontekstualnog oglasa. Mogu biti običan tekst sa strane stranice, skočni prozori koji se pojavljuju dok ljudi prelaze mišem preko riječi ili se mogu pojaviti u drugim oblicima. Kako je oglašavanje postalo sofisticiranije, takvi oglasi mogu sadržavati ne samo veze na koje se može kliknuti, već i audio ili videoisječke.
Za vlasnika web-mjesta, čak i onaj čiji je cilj pružanje informacija ili pisanje o voljenoj temi, prijava na jedan ili više kontekstualnih programa za oglašavanje može održati web-stranicu u radu i ostvariti profit. S druge strane, postoji nekoliko slučajeva u kojima kontekstualne oglase treba pažljivo razmotriti ili nemaju smisla. Tvrtka koja prodaje proizvode, na primjer, možda neće željeti kontekstualne oglase, osim svojih vlastitih, na svojoj web-lokaciji. Slanje potencijalnih kupaca na druge stranice ne bi imalo previše smisla.
Važan je i položaj oglasa. Slanje korisnika izvan web-mjesta kada je cilj zadržati ih na stranici kako bi kliknuli na više oglasa, možda je greška. Umjesto toga, prilično je lako naučiti HTML kôd koji omogućuje otvaranje kontekstualnog oglasa u skočnom prozoru bez pomicanja ljudi s trenutne stranice. Ovaj kod ima smisla za većinu vlasnika web stranica.
Postoji nekoliko problema s kontekstualnim oglasom, a oni se odnose na ono što se smatra u kontekstu ili usklađeno sa sadržajem. Vrlo osjetljive teme mogu prikazati oglase u izravnoj suprotnosti s obrađenim materijalom. Na primjer, članak o anoreksiji mogao bi generirati oglase o tabletama za mršavljenje. Ponekad se ljudi moraju pobrinuti da članak ili stranica nemaju reklame na sebi, kako bi izbjegli ovu vrstu nesimpatičnih i kontradiktornih poruka.