Epilepsija je kronični neurološki poremećaj koji uzrokuje napadaje kao rezultat abnormalne neuronske aktivnosti u mozgu, što može utjecati na područja mozga odgovorna za pamćenje. Kada dođe do epileptičkog napadaja, prekidaju se neurotransmiteri koji se povezuju s područjem mozga koje bilježi sjećanja. Kratkotrajni gubitak pamćenja nakon napadaja je prilično čest – oboljeli se možda ne sjećaju gdje su ili što su radili; ponekad se potpuna amnezija može javiti i do sat vremena. Konačno, ponavljajući napadaji mogu uzrokovati oštećenje memorijskih područja mozga i rezultirati trajnim gubitkom pamćenja. Učinci epilepsije na pamćenje mogu utjecati i na područja koja pohranjuju vizualna sjećanja kao i na ona koja pohranjuju verbalna sjećanja. Dugoročni učinci epilepsije na pamćenje također mogu rezultirati poteškoćama u jeziku i govoru. Učinci epilepsije na pamćenje dobro su dokumentirani i oni koji imaju poremećaj češće prijavljuju gubitak pamćenja od onih koji pate od drugih neuroloških problema.
Mozak bilježi sjećanja kroz proces poznat kao kodiranje. Informacije se dijele u dvije kategorije, kratkoročno pamćenje (STM) koje prisjeća informacije na samo nekoliko minuta i dugotrajno pamćenje (LTM) koje pohranjuje informacije na dulje vremensko razdoblje. Mozak zahtijeva stalno praćenje kako bi pamćenje ispravno funkcioniralo. Pojava epileptičnih epizoda uzrokuje prekide u procesu.
Gubitak pamćenja gotovo se uvijek događa tijekom epileptičnog događaja, ali njegov opseg varira od osobe do osobe. Oni koji pate od intenzivnih napadaja obično se ne sjećaju tog događaja. Drugi doživljavaju stanje poznato kao anterogradna amnezija gdje mozak gubi sposobnost obrade novih informacija. Ovo stanje obično prolazi samo od sebe s vremenom. Iktička amnezija opisuje epizodu u kojoj osoba normalno komunicira unutar svog okruženja tijekom napadaja, ali se ne sjeća njihove interakcije.
Dugoročno, napadaji mogu uzrokovati trajno oštećenje mozga. Epilepsija obično zahvaća određena područja mozga, a ponovljeni incidenti obično uzrokuju oštećenje moždanog tkiva. Oštećenja se također mogu pojaviti između napadaja zbog stalne neobične električne aktivnosti u epileptičnom mozgu.
Kako različita područja mozga pate od ozljeda, mogu se pojaviti različite vrste gubitka pamćenja. Osoba čiji je mozak zahvaćen s desne strane može imati problema s vizualnom memorijom, dok oštećenje lijeve strane utječe na verbalno pamćenje uzrokujući ograničenja u pisanju i govoru. Epilepsija koja napada frontalni režanj obično dovodi do nesposobnosti osobe da usredotoči pozornost.
Dok je lijek za epilepsiju i dalje nepoznat, postoji nekoliko tretmana koji mogu ograničiti utjecaj epilepsije na pamćenje. Liječnici obično propisuju antikonvulzive kako bi kontrolirali ili potpuno eliminirali napadaje, čime se očuvala funkcija mozga i pamćenje. U ekstremnim slučajevima može biti potrebna kirurška intervencija kada lijekovi ne mogu zaustaviti ponavljanje napadaja.
Oni koji pate od utjecaja epilepsije na pamćenje često traže i trening pamćenja. Općenito, poboljšanje pamćenja nije moguće, ali trening s mnemotehnikom i drugim pomagalima za pamćenje može poboljšati svakodnevni život. Trening mora biti individualno osmišljen i specijaliziran kako bi se tretirali specifični učinci epilepsije na pamćenje.