Razina buke obično se definira kao amplituda različitih zvukova koji se javljaju unutar određenog područja. Kako bi se točno izmjerile razine buke nastale u određenim okolnostima, različiti zvukovi se evaluiraju i dodjeljuju im ono što je poznato kao razina decibela. Razvrstavanje razine buke u nekoliko različitih klasa omogućuje određivanje mogućnosti oštećenja ušiju, kao i pružanje informacija koje su korisne u odabiru zaštite za uši za one koji moraju ostati u tom području dulje vrijeme.
Tipični grafikon razine buke razvrstava različite zvukove na temelju pet različitih kategorija. Prva klasa je obično poznata kao slaba razina buke i obično nosi raspon od najviše 30 decibela. Smatra se da su potpuno sigurni i ne predstavljaju nikakvu opasnost za uši. Primjer slabe razine bio bi šaputanje u javnoj knjižnici.
Druga klasifikacija razine buke poznata je kao umjerena klasa. Poput slabe kategorije, umjereni zvukovi također ne predstavljaju prijetnju ljudskom uhu i česti su. Ova razina buke obično je između 40 i 50 decibela, često je ugodna i idealna za pomoć nekome da se opusti. Stalna kiša ili manje ili više tiha prostorija primjer su umjerene razine zvuka.
Treći razred poznat je kao vrlo glasan. Ova klasa obično uključuje raspon između 60 i 80 decibela. Međutim, buke ovog tipa još uvijek se smatraju prihvatljivim i ne predstavljaju stvarnu prijetnju slušnoj sposobnosti. Tipična ulična buka u gradu srednje veličine primjer je vrlo glasne buke, kao i zvonjava budilice ili usisavača koji radi.
Izuzetno glasna razina buke uključuje zvukove koji mogu uzrokovati oštećenje uha i ima raspon od 90 do 110 decibela. Na primjer, glasni strojevi u proizvodnom pogonu mogu uzrokovati gubitak sluha, osim ako se čepići za uši ne koriste za prigušivanje zvukova. Alati poput lančane pile ili velikih bušilica također mogu emitirati zvukove dovoljno glasne da prouzrokuju štetu, ako je izloženost u tijeku.
Najozbiljnija vrsta razine buke općenito je poznata kao bolna. Ova kategorija je za buku koja bilježi preko 120 decibela. Zvukovi u ovoj kategoriji mogu uzrokovati privremeni ili čak trajni gubitak sluha na jednom ili oba uha. Klasičan primjer događaja koji stvara zvukove na ovoj razini je rock and roll koncert. Uz glasnu glazbu, blizina mlaznog motora koji se pojačava za polijetanje, sirene za zračni napad ili udarnog čekića koji se koristi na gradilištu također su dobri primjeri razine buke koja može uzrokovati gubitak sluha.
U mnogim situacijama u kojima su ljudi izloženi izrazito glasnoj ili bolnoj razini buke, nošenje zaštitnih sredstava smatra se apsolutno neophodnim. Ovisno o određenoj razini buke, od pojedinca se može zahtijevati da nosi jednostavne čepove za uši koji dovoljno prigušuju zvuk kako bi zaštitili uši. U težim situacijama može biti potrebna zaštita za uši koja ne samo da štiti ušni kanal već i obuhvaća vanjski dio uha kako bi se spriječila bilo kakva vrsta oštećenja sluha.