Cushingova bolest je rijetko stanje, koje pogađa oko 10 od milijun ljudi, uzrokovano viškom kortizola u tijelu. Kortizol je najčešće poznat kao hormon stresa, jer se proizvodi tijekom prirodnog tjelesnog refleksa “bori se ili bježi”. Također smanjuje upalu, pomaže jetri u uklanjanju toksina i pomaže tijelu da pravilno koristi sol. Previše kortizola u tijelu, međutim, može biti opasno za zdravlje osobe, uzrokujući probleme poput smanjenog imuniteta i smanjene koštane mase. Ako se ne liječi, Cushingova bolest može dovesti do bolesti srca i moguće smrti.
Cushingov sindrom se odnosi na povećanje razine kortizola zbog jednog od dva razloga. Prvi je kao nuspojava uzimanja glukokortikoidnih lijekova, kao što su lijekovi za astmu ili drugi lijekovi koji sadrže steroide. Drugi uzrok je prekomjerna proizvodnja kortizola u nadbubrežnim žlijezdama. Ova druga vrsta Cushingove bolesti naziva se Cushingova bolest. Iako se viđa i kod pasa i konja, najčešći je kod ljudi.
Prekomjerna proizvodnja kortizola u nadbubrežnim žlijezdama rezultat je malog nekanceroznog tumora, nazvanog adenom, u hipofizi, koja se nalazi blizu dna mozga. Hipofiza kontrolira adrenokortikotropni hormon (ACTH). ACTH se zatim prenosi u nadbubrežne žlijezde, koje se nalaze u blizini bubrega. Na temelju količine odaslanog ACTH-a, nadbubrežne žlijezde proizvode kortizol koji je tijelu potreban.
Najčešći simptom Cushingove bolesti je debljanje, pretežno u trupu i oko lica. Često se vide višak masnih naslaga oko stražnjeg dijela vrata, ključne kosti i na licu. Pojačano znojenje, nesanica, hipertenzija i suha, tanka koža također su česti simptomi. Žene mogu primijetiti povećanje rasta dlake i mogu patiti od neredovitih mjesečnica. Visok krvni tlak, dijabetes i duže vrijeme ozdravljenja također mogu biti simptomi Cushingove bolesti.
Cushingova bolest dijagnosticira se uspoređivanjem razina kortizola u mokraći osobe tijekom 24-satnog razdoblja. Uz test urina mogu se koristiti i magnetska rezonancija (MRI) i kompjuterizirana aksijalna tomografija (CAT). Nakon što se potvrdi Cushingova bolest, bit će zakazana operacija. Tijekom operacije uklanjaju se tumori u hipofizi. Tretmani zračenjem mogu se koristiti kratko vrijeme nakon operacije, kako bi se osiguralo da se tumor neće reformirati. Također će se koristiti i nadomjesni steroidni lijekovi sve dok hipofiza ponovno ne počne normalno funkcionirati.