Većina ljudi doživljava kratke pauze u obrascima disanja. Ove pauze poznate su kao apneja. Obično se smatraju normalnim, te se pauze u disanju javljaju osobito tijekom spavanja, što rezultira time da se spavača probudi poremećaj disanja.
Apneja može biti u obliku smanjenog disanja ili potpuno zaustavljenog disanja. Postoje tri glavne vrste stanja. Opstruktivna apneja nastaje kada nešto fizički blokira dišne putove. Opstrukcije se mogu pojaviti zbog bilo kojeg broja stanja, od povećanih adenoida do krajnika.
Opstruktivne pauze disanja su česte u djece. Do troje na svakih 100 djece u predškolskoj dobi to može doživjeti tijekom spavanja, dok je meko tkivo grla najspokojnije. Simptomi mogu uključivati promjene boje, hrkanje, nemir i kontinuiranu pospanost ili umor tijekom dana. Za liječenje ovog stanja u djece može biti potrebna operacija na tonzilima ili adenoidima. Alternativno, djeci se može dati kontinuirana maska s pozitivnim tlakom u dišnim putovima, ili CPAP, koju treba nositi dok spavaju.
Vrlo nedonoščad također može prestati disati bez prethodne najave. To je poznato kao središnja apneja, a događa se kada mozak ne počne ili ne održava normalno disanje sam. Zbog nezrelosti respiratornog centra u mozgu, to se obično rješava nekom vrstom liječenja kisikom, kao što je potpuna intubacija ili CPAP. Kontinuirana njega i promatranje kroz jedinicu intenzivne njege u vrtiću, ili NICU, također su obično potrebni.
Mješovita apneja, hibrid opstruktivnih i središnjih pauza disanja, javlja se prvenstveno u djece i dojenčadi. Uzrok ovog stanja obično se pripisuje djetetovom nedostatku kontrole tijekom disanja. Ova vrsta pauze disanja može se pojaviti dok spavate ili budete budni.
Iako kratki zastoji daha mogu biti normalni, kod odraslih stanje također može biti opasno. Ako disanje prestane na 20 sekundi ili dulje, to se smatra zdravstvenim problemom. Ljudi koji potpuno prestanu disati dulje vrijeme mogu zahtijevati provođenje studije spavanja kako bi se procijenilo njihovo stanje. Lijekovi za takve probleme s disanjem obično uključuju iste metode koje se koriste za djecu s problemima s opstrukcijom disanja. Lijekovi se također mogu davati za poremećaje disanja.
Podrijetlo riječi apneja je grčko. Prevedeno, znače “bez vjetra”. Drugi uzroci uključuju stanja uzrokovana lijekovima, traumu, neurološke bolesti, zadržavanje daha ili mehaničku indukciju gušenjem ili davljenjem. Osobe koje imaju primjetne ograničenja dišnih puteva trebaju se odmah odvesti liječniku.