Učenje promatranjem, također poznato kao socijalno učenje ili modeliranje, oblik je učenja u kojem ljudi stječu novo ponašanje gledajući kako netko drugi izvodi to ponašanje. Osoba koja izvodi ponašanje je poznata kao model, a učenik je poznat kao promatrač. Pionir istraživanja promatračkog učenja je Albert Bandura, koji je o tome objavio važnu studiju u kojoj je pokazao da djeca mogu naučiti nasilna ponašanja u igri gledajući demonstraciju nasilne igre.
Važno je napomenuti da učenje promatranjem nije isto što i oponašanje. U imitaciji, promatrač oponaša modelirano ponašanje. U promatračkom učenju stječu se promjene u ponašanju, što znači da promatrač može preuzeti novo ponašanje ili zaustaviti ponašanje, ovisno o tome kako je ponašanje predstavljeno modelom, a promjena se zadržava.
Vjerojatnije je da će se novo ponašanje pokazati ako je model netko na koga se gleda kao na autoritet. Na primjer, djeca koja vide ponašanje koje modelira dijete iste dobi možda ga neće steći, ali ako ga modelira starije dijete ili odrasla osoba, posebno ona koja se na neki način doživljava kao uzor, djeca će biti više vjerojatno će prihvatiti novo ponašanje.
U promatračko učenje uključeno je nekoliko komponenti. Prvi je obraćanje pažnje; promatrač se mora usredotočiti na model kako bi naučio. Sljedeća je sposobnost zadržavanja stečenih informacija i njihove reprodukcije. Konačno, mora postojati motivacija za promjenu ponašanja, bilo u obliku motivacije koju demonstrira model, bilo u okruženju.
Na primjer, ako dijete vidi starije dijete hvaljeno za nešto što je učinilo, to dijete može ponoviti ponašanje, ili ako dijete vidi da je drugo dijete kažnjeno zbog pokazivanja određenog ponašanja, vjerojatnost da će to ponašanje reproducirati opada. Isto tako, ako je dijete u okruženju u kojem se nova ponašanja obično kažnjavaju, dijete će imati manju vjerojatnost da će reproducirati modelirano ponašanje, bojeći se kazne, dok će djeca u okruženju u kojem se hvale nova ponašanja vjerojatnije reproducirati modelirano ponašanje.
Istraživanje promatračkog učenja pokazalo je da potkrepljenje i kazna mogu umanjiti ne nužno demonstraciju ponašanja, već vjerojatnost reprodukcije modeliranog ponašanja. Ovo može zvučati kao mala razlika, ali zapravo može biti važno, jer pokazuje da ljudi mogu steći ponašanje i informacije bez izravnog nagrađivanja za određena ponašanja. Čini se da je promatračko učenje posebno uobičajeno u ranom djetinjstvu i može biti prirodan odgovor na učenje navigacije u svijetu koji sadrži golemu količinu novih informacija.