Talij (Tl) je mekani metalni element srebrne boje koji se nalazi u tragovima s nekoliko drugih metala, a obično se dobiva kao nusproizvod taljenjem olova, bakra i cinka. Sitna količina kemikalije koja se prirodno nalazi u vodi relativno je bezopasna, ali talij je vrlo toksičan u većim količinama, a samo 0.3 unce (1 gram) može biti smrtonosno za ljude. Može se apsorbirati kroz kožu, udisanjem ili progutati oralno. Element je bez mirisa, okusa i topiv u vodi; kvalitete koje su ga učinile oružjem izbora u nekoliko ubojstava u Australiji 1950-ih.
Talij je 1861. godine otkrio Sir William Crookes, engleski kemičar. U to se vrijeme malo znalo o opasnosti trovanja talijem za ljude, a koristio se u brojnim zdravstvenim aplikacijama bez recepta. Otrovne kvalitete elementa učinile su ga omiljenim sastojkom insekticida i otrova za glodavce. S vremenom su istraživanja i uporaba pokazali da se radi o elementu koji predstavlja ozbiljnu potencijalnu opasnost za širu javnost ako se s njim ne postupa pravilno. Godine 1973. Svjetska zdravstvena organizacija preporučila je da se zabrani upotreba talij sulfata u otrovima za kukce i glodavce, a većina zemalja je slijedila tu preporuku.
Simptomi trovanja talijem uključuju jaku bol, povraćanje, proljev, slabost i brz gubitak kose. Otrov je sistemski, što znači da može utjecati na više organa uključujući srce, pluća, bubrege i jetru. Osoba možda neće odmah znati da je otrovana jer može proći nekoliko dana da se simptomi manifestiraju. Osoba može živjeti do dva tjedna ili više čak i nakon uzimanja smrtonosne doze
Talij se brzo otapa u tekućinama, pa se njegova prisutnost ne može uvijek otkriti analizom krvi. Najbolji način za točnu dijagnozu trovanja talijem je ispitivanje folikula dlake. Prusko plavo, tamnoplavi pigment koji se koristi u bojama, preporučuje se kao protuotrov ako se primjenjuje na vrijeme. Boja se veže s metalom u crijevima, blokirajući apsorpciju.
Zabrana upotrebe talija u proizvodima za kućanstvo značajno je smanjila vjerojatnost slučajnog gutanja, pa kada je indicirano trovanje talijem, općenito se pretpostavlja kriminalna namjera i uključuje se policija. Godine 1988. petero članova jedne obitelji u Sjedinjenim Državama hospitalizirano je s trovanjem talijem, od kojih je jedan umro. Kemikalija je pronađena u bezalkoholnim pićima u kući, ali nije pokrenut nikakav povlačenje proizvoda jer se radilo o izoliranom incidentu. Nešto kasnije za zločin je osuđen susjed.
Unatoč toksičnosti ovog elementa, postoje neke komercijalne i medicinske upotrebe spojeva talija. Koristi se za izradu specijaliziranih naočala, imitacije dijamanata, fotoelektričnih senzora i uređaja za infracrvenu detekciju i prijenos. Područje medicine također koristi talij kao dio testa srčanog stresa koji se naziva test slike perfuzije miokarda. Mala doza talija, mnogo premala da bi izazvala trovanje talijem, daje se pacijentu tijekom stres testa na traci za trčanje ili na stacionarnom biciklu. Pacijent zatim legne na stol gdje kamera gama zraka prati put talija kroz arterije kako bi otkrila bilo kakve prepreke.
Nova istraživanja se provode kako bi se proširila pozitivna upotreba talija, uključujući poluvodičke i medicinske primjene. Sjedinjene Države nastavljaju koristiti proizvod u proizvodnji i medicini, ali su obustavile svu proizvodnju 1980-ih. Neke od zemalja uključenih u oporavak talija uključuju Belgiju, Kinu, Njemačku, Kazahstan, Meksiko, Nizozemsku, Poljsku i Rusiju.