Ulkus jednjaka je otvorena ranica koja se formira na sluznici jednjaka, cijevi koja ide od grla do želuca. Neki ljudi koji imaju čir na jednjaku osjećaju mučninu, povraćanje, bol u trbuhu ili grudima. Najčešći uzroci su gastroezofagealna refluksna bolest (GERB), protuupalni lijekovi, pušenje, herpes i ljudski papiloma virus.
Bolesnici s ulkusom jednjaka često imaju problema koji se ponavljaju. S vremenom ti čirevi mogu uzrokovati sužavanje jednjaka, što uzrokuje bolno i teško gutanje. Barrettov jednjak može se razviti u bolesnika koji imaju ponavljajuće čireve na jednjaku uzrokovane GERB-om. Barrettov jednjak je stanje u kojem se mijenja sluznica jednjaka, što uzrokuje bol u prsima, žgaravicu, krvavo povraćanje i poteškoće pri gutanju.
Ulkusi jednjaka obično se dijagnosticiraju rendgenskim snimkom nakon što pacijent popije otopinu barija koja liječniku omogućuje da jasno vidi obrise probavnog trakta. Endoskopi, fleksibilne cijevi s kamerom i svjetlom, također se mogu umetnuti u grlo kako bi se potražili čirevi. Nakon što se pacijentu dijagnosticira, liječnik može provjeriti GERB. Pacijenti s GERB-om obično moraju uzimati lijekove i kontrolirati svoju prehranu kako bi ublažili simptome.
Sokovi od citrusa, kola, kava i alkohol mogu uzrokovati da želudac proizvodi više kiseline, povećavajući bol i druge simptome čira u jednjaku. Također treba izbjegavati proizvode na bazi rajčice, luk, češnjak i preljeve koji sadrže ocat. Pušenje može iritirati čir i povećati rizik od razvoja raka jednjaka.
Bolesnici s ulkusom jednjaka često osjećaju pojačanu bol i žgaravicu prije spavanja. Uzimanje antacida bez recepta može pomoći u ublažavanju ovih simptoma, što pacijentima olakšava spavanje. Inhibitori protonske pumpe na recept također mogu pomoći smanjenjem količine kiseline koju proizvodi želudac, što smanjuje vjerojatnost da će kiselina dospjeti u jednjak.
Ulkusi jednjaka obično traju dugo vremena da se zacijele. Većina pacijenata mora uzimati lijekove na recept kako bi se smanjila proizvodnja kiseline četiri do 12 tjedana kako bi se jednjak popravio. Čak i mala količina kiseline koja se vraća u jednjak može odgoditi proces ozdravljenja i uzrokovati ponavljajuće čireve.
Pacijenti koji pate od ponavljajućih ulkusa na jednjaku možda će trebati operaciju kako bi se problem ispravio. Kirurgija je obično posljednje sredstvo za ljude koji nisu u mogućnosti učinkovito liječiti svoje simptome ulkusa lijekovima i promjenama u načinu života. Neki pacijenti koji imaju operaciju za popravak ili uklanjanje jednjaka imaju komplikacije uključujući infekciju, krvarenje i reakciju na anesteziju.
Kirurzi mogu izvesti ezofagektomiju, što znači da uklanjaju oštećeni dio jednjaka, a preostali dio pričvršćuju na želudac. Oštećene stanice jednjaka mogu se ukloniti endoskopom i kirurškim alatom. Može se koristiti i balon na napuhavanje koji spaljuje oštećeno tkivo kako bi jednjak mogao zacijeliti.