Postoje dvije osnovne vrste tumora. Jedna vrsta tumora je nekancerozna i naziva se benigna. Drugi tip je kancerogen i naziva se malignim.
Općenito govoreći, tumor je uzrokovan tjelesnim tkivima koja rastu u abnormalnu masu. Ovaj abnormalni rast pokreće abnormalno regulirana ili neuravnotežena dioba stanica. Kada su tumori benigni, obično rastu sporom brzinom. Obično su benigne izrasline bezopasne i ne šire se na druge dijelove tijela.
Iako su benigne sorte obično bezopasne, njihov rast može ometati sposobnost zdravog tkiva da raste i napreduje. Zapravo, mogu narasti dovoljno velike da vrše pritisak na vitalne tjelesne organe, što rezultira ozbiljnom bolešću ili smrću. Kada benigne izrasline postanu prevelike, mogu zahtijevati kirurško uklanjanje u kozmetičke svrhe ili za očuvanje okolnih tkiva. Nakon uklanjanja, obično se ne vraćaju.
Maligni tumori rastu brže od benignih tumora i mogu uzrokovati ozbiljne zdravstvene probleme. Mogu se proširiti na druga tjelesna tkiva i uništiti ih. Ove kancerogene izrasline često uzrokuju smrt.
Liječenje maligne bolesti može uključivati kirurško uklanjanje, zračenje ili kemoterapiju. Često postoji izravna korelacija između postavljanja malignog rasta i odabranog liječenja. Na primjer, tumor ograničen na relativno malo lokalno područje može se ukloniti kirurški, dok izrasline koje su više raširene mogu zahtijevati liječenje zračenjem ili kemoterapiju. Ponekad se koristi kombinacija operacije, kemoterapije i zračenja. Neki maligni karcinomi ne mogu se potpuno izliječiti. Često se karcinom koji odgovara ovom opisu još uvijek može liječiti, međutim, produžavajući život pacijenta.
Šanse za uspješno liječenje ili izlječenje pacijenta mogu ovisiti o vremenu postavljanja dijagnoze. Općenito, izrasline otkrivene u ranim fazama razvoja lakše je liječiti ili izliječiti od onih koje nisu bile liječene duže vrijeme. Također, određene vrste malignih izraslina imaju tendenciju da se brzo šire i uzrokuju smrt u kratkom vremenu, dok druge rastu sporo, omogućujući oboljelim osobama da žive s njima dugi niz godina.
Kada osoba ima tumor, njegov ili njezin liječnik će vjerojatno preporučiti biopsiju kako bi se utvrdilo je li maligni ili benigni. Kompjutorizirana tomografija (CT), slikanje magnetskom rezonancom (MRI) i pozitronska emisijska tomografija (PET) često se preporučuju kako bi se liječnicima pomoglo u vizualizaciji izraslina i učenju njihove točne lokacije i veličine. U nekim slučajevima može se koristiti i x-zraka.