Subkutani emfizem se odnosi na prisutnost zraka ili plina unutar slojeva kožnog tkiva. Stanje se obično javlja kada zrak pobjegne iz pluća ili dišnih puteva kroz suzu ili ubod. Osoba može primijetiti oticanje na vratu i prsima i opipljive mjehuriće koji stvaraju zvuk pucanja kada se pritisnu. U većini slučajeva sam potkožni emfizem nije bolan niti izaziva veće komplikacije. Temeljni uzrok obično je glavna briga liječnika, a brzo ga je liječiti kako bi se spriječili ozbiljni srčani ili respiratorni problemi.
Mnoge različite bolesti i ozljede mogu rezultirati potkožnim emfizemom. Mnogi slučajevi su uzrokovani traumom prsnog koša ili vrata. Pucanj, rana nožem ili tupa sila od pada ili prometne nesreće mogu oštetiti pluća ili dušnik. Teške infekcije pluća, kronične bolesti i karcinomi mogu oslabiti obloge plućnog tkiva i dovesti do kolapsa pluća. Povremeno, pogrešna operacija ili nepravilno postavljena prsna cijev također može uzrokovati curenje zraka u prsnu šupljinu.
Potkožni emfizem uzrokovan prodornom ili tupom traumom obično nije glavna briga zdravstvenih djelatnika. Stanje se možda neće primijetiti ili riješiti sve dok se ne poduzmu mjere za spašavanje života za zaustavljanje krvarenja ili ponovno napuhavanje oštećenog pluća. Nakon što je pacijent stabilan, liječnici mogu tražiti znakove emfizema.
Najčešći simptomi su lagana oteklina, bol u prsima i vratu te otežano disanje. Pucketajući mjehurići se obično mogu osjetiti, pomicati i razbiti ispod kože. Radi utvrđivanja količine i točne lokacije zračnih džepova mogu se poduzeti rendgenske snimke prsnog koša i kompjuterizirana tomografija.
Većina slučajeva potkožnog emfizema ne mora se izravno liječiti. Mjehurići zraka imaju tendenciju da se sami rasprše tijekom nekoliko sati sve dok su problemi s plućima i dišnim putovima već ispravljeni. Ako postoji mala količina zraka, liječnik može odlučiti napraviti nekoliko malih, dubokih rezova u koži kako bi plin mogao pobjeći. Kateteri se mogu koristiti za izvlačenje velikih količina zraka iz prsne šupljine i okolnog kožnog tkiva.
Dodatni tretman može biti potreban ako ima dovoljno preostalog zraka za stvaranje prekomjernog pritiska na dušnik ili pluća. Za odsisavanje prsne šupljine može se umetnuti cijev za prsni koš. Pacijent će možda morati nositi masku za kisik ili dobiti cijev za disanje dok se naknadno popravljaju pluća i dišni putovi.