Degeneracija kralježnice, ili degenerativna bolest diska, karakterizirana je time da se jedan ili više intervertebralnih diskova počinju lomiti zbog trošenja i habanja. Diskovi koji pružaju amortizaciju između kralježaka koji čine kralježnicu apsorbiraju pritisak i stres od svakodnevnog kretanja i aktivnosti. Nakon nekog vremena, trljanje kralježaka o diskove može uzrokovati njihovo trganje i istrošenje, uzrokujući degeneraciju.
Najčešći početni simptom degenerativne bolesti diska je bol u križima koja se može proširiti na stražnjicu, kukove i bedra. Smatra se jednim od najčešćih uzroka boli u križima. Degeneracija kralježnice i degeneracija diska također mogu dovesti do ispupčenja ili hernije diskova. Izbočeni diskovi se obično ne smatraju ozbiljnim stanjem osim ako uzrokuju jaku bol ili uzrokuju sužavanje kralježničnog kanala.
Bol zbog degenerativne bolesti diska obično je uzrokovana upalom, abnormalnom nestabilnošću mikropokretnosti ili kombinacijom to dvoje. Upala znači da su diskovi natečeni. Natečeni diskovi mogu vršiti pritisak na živce u prostoru diska, uzrokujući bol u leđima. Abnormalna nestabilnost mikropokretnosti javlja se kada se vanjski prstenovi intervertebralnih diskova istroše ili oštete. Istrošeni diskovi nisu toliko učinkoviti u apsorpciji pritiska pokreta kralježnice, što uzrokuje povećani pritisak na kralješke i živce u leđima.
Degeneracija kralježnice obično se liječi blagim lijekovima protiv bolova i mirovanjem. Odmaranje na čvrstom madracu s jastukom postavljenim ispod koljena može pomoći u ublažavanju bolova u križima. Bolesnici s degeneracijom ne bi smjeli mirovati dulje od dva ili tri dana, međutim, jer to može dovesti do slabljenja leđnih mišića i pogoršati problem.
Neki pacijenti s degeneracijom kralježnice posjećuju fizioterapeute kako bi poboljšali stanje. Fizioterapeuti rade s pacijentima s poremećajima leđa kako bi ih naučili vježbama za jačanje mišića leđa i središnjeg dijela tijela koji podupiru tijelo, poboljšavaju raspon pokreta i fleksibilnosti te smanjuju bol i upalu. Fizikalna terapija pomaže pacijentima naučiti kako pravilno držati kralježnicu kada sjede, stoje i obavljaju svakodnevne aktivnosti.
Epiduralne injekcije steroida ponekad se koriste za kontrolu boli uzrokovane degeneracijom kralježnice kod nekih pacijenata. Injekcije sadrže protuupalni steroid nazvan kortizon koji može pomoći u ublažavanju otekline i boli zbog ispupčenih diskova te smanjiti bol od nadraženih živaca u prostorima diska. Epiduralne injekcije steroida obično se koriste samo kada druge, manje invazivne metode ublažavanja boli nisu uspjele.