Izraz “kapacitacija sperme” odnosi se na proces kroz koji prolaze muške sperme nakon ejakulacije u ženski reproduktivni trakt. Događaju se kemijski procesi koji omogućuju spermiju da prodre i oplodi jajnu stanicu. Ovi procesi nisu u potpunosti shvaćeni, ali se vjeruje da uključuju potpuno sazrijevanje spermija kako bi se uspješno spojile sa zrelim ženskim jajnim stanicama.
Kapacitacija sperme je izraz koji je prvi upotrijebio Colin Russell Austin 1952. godine kada je primijetio da više spermija može oploditi jajašca određenih životinja ako su umetnute u ženku nekoliko dana prije ovulacije, a ne odmah nakon ovulacije. To ga je navelo na sumnju da mora postojati neka vrsta kemijskog procesa sazrijevanja koji sperma mora proći prije uspješne oplodnje. Daljnja istraživanja su potvrdila ovaj zaključak.
Vjeruje se da se ovaj proces događa u intervalima. Ne sazrijevaju sve sperme koje se ejakuliraju u jednom činu istom brzinom, što omogućuje stabilniju opskrbu zrelom spermom kada dođe do ovulacije. Neki spermatozoidi mogu prvi proći proces, a ako se jajna stanica ne oslobodi dovoljno brzo, ti prvi zreli spermatozoidi će umrijeti. Druga grupa nakon toga prolazi kroz kapacitaciju, a ovaj ciklus se može nastaviti nekoliko dana. Spermiji mogu živjeti u ženskom genitalnom traktu do pet ili više dana u idealnim uvjetima.
Kada dođe do kapacitacije spermija, također se javljaju promjene u ponašanju spermija. Njihovi se repovi počinju snažnije kretati, a glave se mogu brzo kretati naprijed-natrag. To pomaže da se brže proguraju u jajovode, što čini oplodnju vjerojatnijom.
Other factors may also play a role in how well sperm function inside of the female body. The pH balance of the vagina and fallopian tubes may have a big impact on motility. Sperm have to be adequately protected by ample cervical mucus and seminal fluid. The fluid should also be the right consistency to surround the sperm and should contain adequate levels of fructose in order to feed and energize them.
Pokretljivost i zdravlje spermija mogu se promatrati u klinici za plodnost. Ponekad te stanice mogu biti abnormalnog oblika ili imati druge abnormalnosti koje mogu dovesti do smanjene pokretljivosti. Nedostatak kapacitacije također se može pojaviti ako stanice spermija nisu u stanju u potpunosti sazrijeti. Ti problemi mogu ometati plodnost ako su dovoljno ozbiljni.