Delirium tremens je halucinantno i deluzijsko stanje koje je često uzrokovano prestankom svakodnevnog obilnog pijenja ili tijekom oporavka od alkoholizma. Također se može dogoditi kada se ljudi brzo povuku iz redovite uporabe benzodiazepina kao što su Xanax® ili Valium®. Iznenadno prestanak uzimanja barbiturata poput fenobarbitala također može uzrokovati ovo stanje.
Alkoholičari koji se oporavljaju često nazivaju to teško razdoblje odvikavanja od alkohola kao DT. Delirium tremens se obično javlja unutar jednog dana nakon posljednjeg pića ili doze lijeka, ali se može dogoditi nekoliko dana nakon prestanka pijenja. Stanje, ako se ne liječi, može biti smrtonosno za otprilike 30% onih koji prestanu dugotrajno piti.
Delirium tremens odmah utječe na mozak, uzrokujući da luči u velikim količinama nekoliko hormona poput GABA i serotonina kako bi pokušao pronaći ravnotežu u stanju nepijanja. Ti se hormoni također mogu brzo smanjiti. Neurološki učinci uzrokuju zbunjenost, veliku tjeskobu, a ponekad i vizualne i slušne halucinacije. Međutim, njihov primarni opasan učinak je da tijelo reagira na povišenje i niže prijenose neuronskih kemikalija uzrokujući poteškoće s disanjem, ubrzan rad srca i teške aritmije, kao i nenormalno visok krvni tlak. Jedna aritmija može uzrokovati smrt ako se ne riješi.
Budući da je većina alkoholičara obično lošeg zdravlja i može patiti od nutritivnih deficita, kao i od bolesti jetre, tijelo se posebno teško prilagođava ovom stanju, a to može povećati stopu smrtnosti ako se ne liječi. Liječenje delirium tremens-a sastoji se od primjene niskih doza sedativa, što je možda ironično za one koji su ovisni o benzodiazepinima. Ekstremni emocionalni poremećaji također mogu zahtijevati liječenje antipsihotičnim lijekom kao što je Haldol®. Osoba koja doživljava ovo stanje može biti nasilna što otežava praćenje i medicinske intervencije bez antipsihotika.
Delirium tremens hitna je medicinska pomoć, a njezini učinci razlog su zašto kronični alkoholičari ne bi trebali pokušati prestati piti putem „hladnog pura“. Uz liječničku intervenciju, stopa smrtnosti od delirium tremens pada na 5%. Većina medicinskih stručnjaka smatra da je oporavak od alkoholizma najbolje poduzeti bilo u bolnici ili u centru za liječenje alkohola. Potiče se dodatno sudjelovanje u programima kao što su Anonimni alkoholičari za podršku i održavanje oporavka.
Dugotrajna primjena benzodiazepina nikada se ne smije završiti prestankom uzimanja svih benzodiazepina. Umjesto toga, većina liječnika smatra da je postupno smanjenje količine uzimanih benzodiazepina najbolji način za prestanak takve upotrebe i može pomoći ljudima da izbjegnu delirium tremens. Pod vodstvom liječnika ili psihijatra, razine se smanjuju vrlo postupno, često za četvrtinu miligrama tjedno. Anonimni narkomani i slični programi mogu pružiti podršku tijekom i nakon procesa smanjenja.