Zloupotreba otapala je namjerno udisanje otapala kako bi se pokušao dobiti osjećaj euforije ili “napona”. Otapala su proizvodi kao što su razrjeđivač boje, odstranjivač laka za nokte, lak za kosu, sprejevi za kuhanje i ljepila. Namjerno udisanje otapala izvorno se zvalo njuškanje ljepila.
Oni koji zloupotrebljavaju otapala često stavljaju otapala u papirnatu ili plastičnu vrećicu kako bi ih udahnuli ili ponjušili. Kada se vrećica stavi na nos i usta tijekom zlouporabe otapala, postoji vrlo realna opasnost od gušenja. Udisanje otapala također može uzrokovati povraćanje; zlostavljači otapala umrli su od posljedica gušenja vlastitom bljuvotinom. Neki ljudi misle da zlouporaba otapala nije ozbiljan problem s drogom jer su to proizvodi za kućanstvo, ali zlouporaba svakodnevnih otapala njušenjem umjesto da se koriste kao sredstva za čišćenje i ljepila može uzrokovati ozbiljne probleme, pa čak i smrt.
Osobe koje zloupotrebljavaju otapala mogu biti bilo koje dobi, ali se smatra da je najrizičnija skupina između 11 i 16 godina. Mlađi ljudi mogu prvo iskusiti njuškanje otapala kako bi se napalili s prijateljima prije nego što razviju naviku da sami zlorabe određeno otapalo. Proizvodi za kućanstvo mladima je često lako i jeftino nabaviti, pa roditelji moraju uzeti u obzir da zlostavljanje otapala može biti problem za njihovo dijete. Znakovi zlouporabe otapala uključuju ošamućeni pogled u oči i nerazgovijetan govor. Crveni osip oko usta jedan je od najizrazitijih znakova zlostavljača otapala.
Važno je s djecom razgovarati o opasnostima zlostavljanja otapala na otvoren, komunikativan način. Mladi tinejdžeri možda neće vjerovati u stvarne opasnosti njuškanja svakodnevnih kućanskih proizvoda. Oni mogu misliti da je alkohol od ovih proizvoda relativno siguran.
Porast od zlouporabe otapala njušenjem nije siguran i vjerojatno će biti vrlo kratak. To često uzrokuje da zlostavljač otapala ponovi radnju mnogo puta, tako da se velik dio proizvoda na kraju udahne. Osim smrti od gušenja i gušenja, zlostavljači otapala umrli su od srčanih udara uslijed nepravilnih otkucaja srca. Namjerno udisanje otapala također može uzrokovati oštećenje jetre, bubrega, srca i mozga.
Toulen je kemikalija koja se nalazi u većini otapala. Toulenova reakcija s dopaminom u mozgu uzrokuje kratkotrajno povišenje. Budući da se razina kisika u tijelu smanjuje pri njušenju otapala, postoji opasnost od gušenja čak i bez upotrebe vrećice. Rizik od smrti ili ozljede zbog zlouporabe otapala posebno je visok za djecu.