Pneumatosis intestinalis je stanje u kojem su plinovi prisutni u sluznici tankog ili debelog crijeva. Samo stanje se ne smatra bolešću, a mnogi slučajevi ne uzrokuju nikakve simptome ili zdravstvene probleme. Pneumatosis intestinalis može, međutim, biti pokazatelj niza različitih gastrointestinalnih poremećaja ili kronične opstruktivne plućne bolesti. Dojenčad s ovim stanjem vjerojatno će također doživjeti nekrotizirajući enterokolitis ili odumiranje crijevnog tkiva. Liječnici obično pokušavaju identificirati i liječiti temeljni uzrok stanja kako bi spriječili ozbiljne zdravstvene probleme.
Osoba koja pokazuje znakove stanja vjerojatno će imati upalni gastrointestinalni poremećaj ili plućnu opstrukciju. Bakterijske infekcije, Crohnova bolest i ulcerozni kolitis mogu dovesti do upale, iritacije i nakupljanja plinova. Osim toga, protok krvi u crijevima može biti poremećen u stanju zvanom ishemija. Nedostatak oksigenirane krvi uzrokuje nakupljanje plinovitog vodika u crijevnim stijenkama i na kraju rezultira nekrozom crijevnog tkiva. Bolesnici sa simptomatskom pneumatosis intestinalis mogu osjetiti proljev, kroničnu bol i oticanje u trbuhu, zatvor i umor.
Liječenje temeljnog uzroka, kada se može utvrditi, ključno je za sprječavanje trajnih i ponekad životno opasnih komplikacija. Mnoge vrste upalnih bolesti crijeva i plućnih opstrukcija mogu se kontrolirati kortikosteroidima i antibioticima. Slučajevi ishemije crijeva često zahtijevaju kiruršku intervenciju kako bi se uklonilo oštećeno tkivo i obnovio pravilan protok krvi u crijevima. Redoviti pregledi obično su važni nakon tretmana kako bi se osiguralo da se nakupljanje plinova rasprši i da se temeljni uzrok drži pod kontrolom.
Ovaj se poremećaj možda neće otkriti sve dok se pacijent ne podvrgne medicinskom pregledu za drugačiji problem. Ako liječnik primijeti nakupljanje plinova u stijenkama crijeva, može provesti daljnje slikovne pretrage, uzeti uzorke krvi i ukloniti komad crijevnog tkiva za laboratorijsko ispitivanje. U slučajevima kada je stanje idiopatsko i ne uzrokuje nikakve štetne simptome, pacijenti obično ne trebaju primati liječenje. Benigna pneumatosis intestinalis ima tendenciju da nestane tijekom tjedana ili mjeseci.
Većina slučajeva intestinalisa u dojenčadi povezana je s nekrozom crijevnog tkiva, u kojoj sluznica crijeva odumire i erodira. Nekrotizirajući enterkolitis najčešći je u nedonoščadi, a može uzrokovati krvavi proljev, nadimanje i povraćanje. Bolest može biti smrtonosna ako se ne liječi odmah. Hitni kirurg može pokušati ublažiti simptome uklanjanjem mrtvog tkiva iz crijeva i primjenom antibiotika. Plin i iritacija obično se ublažavaju kada se nekrotizirajući enterkolitis učinkovito liječi.