Kwashiorkor je bolest za koju se čini da je uzrokovana teškom pothranjenošću, a prvenstveno pogađa djecu. Najčešći je u zemljama u razvoju, gdje su uvjeti gladi vjerojatniji. Mnogi ljudi u razvijenim zemljama upoznati su s bolešću – iako vjerojatno ne znaju točno ime – jer se oboljeli često pojavljuju u izvještajima i vijestima o pothranjenosti u zemljama u razvoju.
Bolest je prvi put identificirana i opisana 1930-ih u Gani. Riječ kwashiorkor dolazi iz jezika Ga, koji se široko govori u mnogim dijelovima te zemlje. Doslovno znači “onaj koji je fizički raseljen”, što se odnosi na činjenicu da se bolest pojavljuje kod djece koja su upravo odvikla od majčinog mlijeka. Kada se bolest ne riješi odmah, može uzrokovati teške invalidnosti, a ako se ne liječi, može dovesti do smrti.
Nedostatak proteina važan je aspekt ovog stanja, iako se čini da nije jedini uzrok. Dok djeca doje, kroz majčino mlijeko dobivaju niz vitalnih hranjivih tvari i aminokiselina. Sve dok se majka razumno dobro hrani, njeno dijete treba ostati zdravo. Međutim, nakon što se dijete odbije, potrebno je nabaviti novi izvor ovih vitalnih hranjivih tvari. Nažalost, mnogi ljudi u zemljama u razvoju jedu teške škrobne dijete, bez izvora proteina i svježeg voća i povrća koji su im potrebni.
Jedan od najkarakterističnijih simptoma kwashiorkora je nategnut trbuh. Žrtve bolesti pate i od letargije, usporenog rasta, anemije, edema, gubitka kose, promjene boje kose i kože. Mnogi od ovih simptoma uobičajeni su za širok raspon stanja pothranjenosti i često su vrlo poznati radnicima koji pomažu u zemljama u razvoju. Bolest pothranjenosti može se razviti i u zemljama prvog svijeta, međutim, posebno među siromašnim i siromašnim skupinama, uz starije osobe.
Kao i drugi zdravstveni problemi uzrokovani pothranjenošću, kwashiorkor se može izbjeći i liječiti pravilnom prehranom. Osim zdrave, uravnotežene prehrane, također je važno da ljudi jedu hranu koja je pravilno uskladištena. Neka istraživanja sugeriraju da ova bolest može biti povezana s pljesnivom ili trulom hranom, osim što je uzrokovana pothranjenošću. Mnoge humanitarne organizacije nude edukaciju o prehrani i dodjelu pomoći u hrani ili poljoprivredi kako bi se spriječilo to stanje.