Dawsonovi prsti karakterističan su radiološki nalaz u mozgu povezan s multiplom sklerozom. Ove lezije zrače iz ventrikula i mogu pomoći dijagnostičarima da razlikuju multiplu sklerozu i druge bolesti koje mogu uzrokovati plakove u mozgu i leđnoj moždini. Nekoliko stanja može uzrokovati slične simptome, kao što su utrnulost, trnci i gubitak koordinacije, zajedno s nalazima pregleda koji izgledaju slično. Ključni klinički znakovi mogu biti važni za ispravnu dijagnozu bolesti kako bi pacijent dobio pravo liječenje.
Za lociranje Dawsonovih prstiju može se koristiti nekoliko tehnika snimanja, uključujući magnetsku rezonancu (MRI). Na snimku se može vidjeti niz ovoidnih lezija oko ventrikula u sredini mozga. Slike se mogu snimati odozgo i sa strane kako bi se pružila potpuna perspektiva. Trodimenzionalna (3D) slika omogućuje još detaljnije slike mozga. Veličina lezija može varirati, ovisno o tome koliko je uznapredovao pacijentov slučaj multiple skleroze, zajedno s drugim čimbenicima.
Te se lezije razvijaju kao posljedica upale u mozgu. U bolesnika s ovim stanjem, imunološki sustav pogrešno identificira stanice u tijelu kao strane i počinje ih napadati. To ima dubok učinak na mijelinske ovojnice koje izoliraju živce. Kako se mijelin upali kao posljedica imunoloških napada, on se razgrađuje, a to ometa živčanu provodljivost. Upala se može proširiti kroz vaskularni sustav mozga, uzrokujući lezije oko krvnih žila.
Tijekom vremena, pacijent s multiplom sklerozom može razviti Dawsonove prste, koji sežu iz ventrikula u mozak. Udaljenije lezije poznate kao Steinerova prskanja također mogu biti vidljive na slici mozga. Ovi znakovi, u kombinaciji sa simptomima i drugim otkrićima napravljenim na slikovnim studijama, mogu pomoći u dijagnozi multiple skleroze. Pacijenti mogu razgovarati o brojnim mogućnostima liječenja tog stanja, uključujući lijekove za suzbijanje imunološkog sustava i fizikalnu terapiju za zadržavanje koordinacije.
Pogrešna dijagnoza može biti rizik. Dawsonovi prsti obično se pojavljuju samo u slučajevima multiple skleroze, ali ih nemaju svi bolesnici s bolešću, a ponekad se pojavljuju i s drugim poremećajima. Iz tog razloga, liječnici obično generiraju popis značajki i simptoma za konačnu dijagnozu pacijenta. Ako postoji bilo kakva sumnja s Dawsonovim prstima, dodatno testiranje može biti opcija za istraživanje drugih mogućih uzroka. To osigurava da pacijenti od početka dobivaju pravi tretman na temelju ispravne dijagnoze.