Hitna stanja dišnog sustava hitna su medicinska stanja koja se karakteriziraju otežanim disanjem ili nemogućnošću disanja. Takve hitne situacije mogu postati kobne ako se ne riješe pravilno i pravovremeno. Ako netko počne pokazivati znakove respiratornog distresa, odmah treba potražiti liječničku pomoć. U slučaju bolesnika s kroničnim stanjima koja uzrokuju poteškoće s disanjem, ljudi bi trebali naučiti razliku između onoga što je uobičajeno za pacijenta i onoga što je znak istinske nužde. Na primjer, neki ljudi s astmom prirodno pišu i to nije razlog za zabrinutost, dok je izrazito otežano disanje znak da je pacijent u nevolji.
U hitnim respiratornim slučajevima, pacijent može često plitko disati, nepravilan ili vrlo spor udah. U nekim slučajevima pacijent uopće prestaje disati. Hitna stanja dišnog sustava obično su popraćena blijedom, hladnom, ljepljivom kožom, a srce može prestati kucati ili postati nepravilno. Pacijent je također obično izrazito uznemiren, što može povećati ozbiljnost hitnog stanja jer će pacijent u panici koristiti više kisika.
Zatajenje srca, astma, upala pluća, bronhitis, poremećaj kronične plućne opstrukcije, sapi, upala epiglotisa i prehlada su sva stanja povezana s hitnim respiratornim bolestima. U bolesnika s kroničnim stanjima, lijekovi se mogu koristiti u pokušaju da se dišni putovi zadrže otvorenim, a ako se dišni put počnu zatvarati, može biti potrebna brza intervencija. Ljudi također mogu doživjeti akutne reakcije na alergene i lijekove koje dovode do respiratornog distresa, a kada se predmeti zaglave u grlu, mogu uzrokovati respiratorne hitne slučajeve.
Neki drugi uzroci hitnih respiratornih stanja uključuju medicinske probleme kao što je pneumotoraks, u kojem zrak ispunjava pleuralni prostor koji okružuje pluća, i pleuralni izljev, u kojem se pleuralni prostor puni tekućinom. Oba ova stanja mogu se dogoditi kao posljedica traume, a pleuralni izljev može se pojaviti kao posljedica dugotrajne kronične bolesti.
Pacijenti obično primjećuju kada dožive respiratorne hitne slučajeve. Oni mogu pokušati govoriti i često gestikuliraju kako bi pokazali da imaju problema s disanjem. Nemogućnost disanja može biti vrlo zastrašujuća, a osobe koje pružaju njegu trebale bi nastojati da pacijent ostane što smireniji bez ikakve pomoći. Ostanak u uznemirenom stanju može stvoriti komplikacije za pacijenta. Ako pacijent potpuno prestane disati, potrebno je započeti s disanjem za spašavanje kako bi se smanjio rizik od oštećenja mozga i povećale šanse za preživljavanje pacijenta. Prije davanja udisaja za spašavanje, uvijek treba provjeriti dišne putove i počistiti ih zbog znakova predmeta koji bi mogli uzrokovati zapreke.