Veliki depresivni poremećaj (MDD) također je poznat kao velika depresija, unipolarna depresija i klinička depresija. Istraživači i medicinski stručnjaci prepoznaju je kao stvarnu, biološko, medicinsku bolest. Za razliku od blage depresije ili “bluza”, velika depresija se sastoji od najmanje pet simptoma koji značajno utječu na život i traju najmanje dva tjedna. Ovi simptomi uključuju sljedeće:
nemir, uznemirenost, razdražljivost ili fizičko usporavanje
dramatične promjene u apetitu, moguće s popratnim debljanjem ili gubitkom težine
suicidalna ideacija
nesanica ili hipersomnija
povlačenje, gubitak interesa za aktivnosti koje su prije bile ugodne (također poznate kao anhedonija)
osjećaj beznađa ili bespomoćnosti
umor i nedostatak energije
ekstremne poteškoće s koncentracijom
osjećaj bezvrijednosti, pesimizam, mržnju prema sebi ili neprikladnu krivnju
Veliki depresivni poremećaj pogađa otprilike 15 milijuna odraslih osoba, odnosno 5% do 8% odrasle populacije. Žene imaju dvostruko veću vjerojatnost da će dobiti dijagnozu MDD od muškaraca. Osim toga, žene su izložene riziku od epizoda velike depresije tijekom postporođajnog razdoblja.
Nije pronađen niti jedan faktor odgovoran za MDD. Smatra se da je uzrokovana neravnotežom tri neurotransmitera u mozgu: noradrenalina, serotonina i dopamina. Kortizol, hormon povezan s odgovorom “bori se ili bježi”, može igrati ulogu u MDD; utvrđeno je da je povećana u mnogih odraslih osoba koje pate od akutne depresije. Stresni događaji ponekad, ali ne uvijek, pokreću epizodu MDD-a. Istraživanja također sve više pokazuju genetsku predispoziciju za veliku depresiju.
Velika depresija se može službeno dijagnosticirati korištenjem testa probira, kao što je Beckova skala depresije, Zungova skala za samoprocjenu depresije, Upitnik općeg zdravlja (GHC) ili skala depresije Centra za epidemiološka istraživanja (CES-D). Međutim, jednostavno ispitivanje pacijenta o raspoloženju ili anhedoniji može biti jednako učinkovito kao i dulji probirni testovi.
Liječenje velikog depresivnog poremećaja može uključivati psihoterapiju ili lijekove. Pokazalo se da većina pacijenata najbolje rezultate postiže kombinacijom psihoterapije i antidepresiva. Kada teška depresija ne reagira na konzervativnije mjere, elektrokonvulzivna terapija (ECT) ili transkranijalna magnetska stimulacija (TMS) mogu biti od koristi. Također je utvrđeno da svjetlosna terapija pomaže bolesnicima koji su teže pogođeni tijekom zimskih mjeseci. Iako se biljka gospina trava ponekad koristi za depresiju, velika studija Nacionalnog centra za komplementarnu i alternativnu medicinu dokazala je da nije učinkovita u liječenju velike depresije.
Drugi potencijalno korisni tretmani uključuju obnavljanje redovitog rasporeda spavanja, izbjegavanje droga i alkohola, održavanje dobre prehrane, sudjelovanje u redovitom vježbanju i povećanje društvene podrške.
Prognoza za osobe s velikim depresivnim poremećajem općenito je dobra ako traže liječenje. Međutim, važno je napomenuti da 15% onih kojima je dijagnosticiran MDD počini samoubojstvo, ima problema s drogom ili alkoholom, ovisnost o duhanu ili pate od povećanih fizičkih problema i prerane smrti. Također, otprilike 60% onih koji imaju jednu epizodu velike depresije imat će drugu epizodu. Nadalje, šansa za pojavu novih epizoda depresije povećava se sa svakom sljedećom epizodom.