Rak nepca je kancerogena izraslina koja zahvaća krov usne šupljine. Krov usta naziva se nepce i sastoji se od dva dijela. Tvrdi dio se sastoji od koštanog prednjeg dijela, koji se naziva tvrdo nepce. Mekši dio straga naziva se mekim nepcem. Rak može nastati u bilo kojem dijelu nepca; srećom, rak nepca je rijetko stanje.
Postoji niz simptoma koji mogu ukazivati na rak nepca. Oni uključuju bolno oticanje usta, kvržice i čireve u ustima. Simptomi kao što su otežano i neugodno gutanje također mogu ukazivati na rak nepca. Ostali simptomi uključuju noćno znojenje i gubitak težine. Važno je napomenuti da ovi simptomi mogu ukazivati na druge vrste stanja umjesto raka nepca; kao takav, kritično je da ga procijeni liječnik.
Kako bi dijagnosticirao rak nepca, liječnik uzima kompletnu anamnezu pacijenta i obavlja pregled. Liječnik će tražiti abnormalnosti u ustima i uzeti uzorak tkiva, što se naziva biopsija. Patolog u laboratoriju će tražiti stanice raka unutar ovog uzorka tkiva. Osim biopsije, liječnik može naručiti i druge testove kako bi utvrdio jesu li se stanice raka proširile izvan usne šupljine. Ovi testovi mogu uključivati rendgenske snimke, CT (kompjutorizirana tomografija), MRI (magnetska rezonancija) testove i ultrazvuk; u nekim slučajevima PET (pozitronska emisijska tomografija) skeniranja, koji koriste radioaktivne materijale, također se koriste za lociranje aktivno rastućeg kancerogenog tkiva.
Kada se rak nepca otkrije rano, vjerojatnije je da će liječenje biti uspješno. Radioterapija ili kemoterapija često se koristi za liječenje bolesti. U nekim slučajevima liječenje zahtijeva i terapiju zračenjem i kemoterapiju. Ponekad je potrebna operacija, osobito kada se rak proširio na limfne čvorove vrata ili druge dijelove tijela. Laserska mikrokirurgija se čak može koristiti za uklanjanje malih do srednjih tumora.
U nekim slučajevima, kao kada se rak širi i život pacijenta je ugrožen, potrebno je ukloniti cijele dijelove nepca. Kada se to dogodi, može se koristiti rekonstruktivna kirurgija kako bi se osigurao normalniji izgled i ugradili preklopi tkiva i protetika koji omogućuju pacijentu da govori i guta nakon operacije. Dodatno, rehabilitacijska terapija može biti potrebna kako bi se pomoglo pacijentu da prevlada poteškoće s govorom i gutanjem, nauči odabrati hranu koja će minimizirati probleme žvakanja i gutanja i prilagoditi se redovitom životu nakon operacije. Isto tako, pacijenti mogu dobiti pomoć u prestanku pušenja ako to žele.
Jedan od glavnih uzroka raka nepca je pušenje. Zapravo, procjenjuje se da je do 90 posto oralnih karcinoma uzrokovano pušenjem cigareta, cigara i lule. Toj statistici pridonose i duhan za žvakanje i burmut. Alkoholna pića i stanja poput leukoplakije, koja uzrokuje bijele mrlje u ustima, također su uključeni u razvoj oralnog raka.