Intelektualno oštećenje, također poznato kao mentalno ili kognitivno oštećenje, je kognitivno funkcioniranje koje je ispod normalnog i koje utječe na svakodnevni život. Međunarodno prihvaćena definicija prema Američkom udruženju za intelektualne i razvojne teškoće (AAIDD) je da se intelektualno oštećenje pokazuje kada se pokaže da intelektualna funkcija osobe i sposobnost prilagodbe imaju dramatična ograničenja, što pokazuju njezine društvene i praktične vještine. Oštećenje također mora nastati prije 18. godine. Kognitivno oštećenje obično znači da je osobi potrebna prilagodba u obrazovnim pristupima, au nekim slučajevima i pomoć u životu. To ne znači nužno da osoba ne može biti pozitivan doprinos društvu.
Kada osoba ima mentalno oštećenje, njezina sposobnost za obavljanje mentalnih zadataka i rješavanje problema je niža od prosjeka. U najmanju ruku, to obično znači da je pojedincu potrebno dodatno vrijeme da dovrši ono što radi. U najgorem slučaju, to znači da pojedinac postaje potpuno ovisan o drugim pojedincima i treba mu nadzor tijekom cijelog dana. Dakle, postoji širok raspon intelektualnih oštećenja.
Intelektualno oštećenje podijeljeno je u četiri osnovne kategorije koje opisuju razinu oštećenja. To uključuje blage, umjerene, teške i duboke. Klasifikacija blage znači da pojedinac ima intelektualni kvocijent (IQ) između 51 i 70. Umjereno mentalno oštećenje znači IQ od 36 do 50. Stručnjaci daju oznaku teškog oštećenja kada je IQ od 21 do 35. S IQ od 20 ili manje, pojedinac je ozbiljno oštećen.
Osobe s intelektualnim oštećenjem pokazuju simptome kao što su neorganiziranost u učenju i razumijevanju apstraktnih konstrukcija. Sposobnost učenja nužna je za prilagodbu i promjenu, pa su drugi simptom problemi s adaptivnim vještinama. Primjeri područja adaptivnih vještina uključuju društvenu interakciju, rad te zdravlje i sigurnost.
Intelektualno oštećenje se ne smatra uvijek invaliditetom, ali može biti. U ovom slučaju, može biti obuhvaćen antidiskriminacijskim zakonima koji postoje u zemlji u kojoj osoba živi. Na primjer, u Sjedinjenim Državama intelektualno oštećenje obuhvaćeno je Zakonom o Amerikancima s invaliditetom (ADA). Ovaj zakon smatra intelektualno oštećenje invalidnošću ako a) oštećenje ograničava jednu ili više glavnih životnih aktivnosti kao što je briga o sebi ili rad, b) intelektualno oštećenje u kombinaciji s drugim oštećenjem ograničava jednu ili više glavnih životnih aktivnosti, c) pojedinac ima povijest značajnog intelektualnog oštećenja ili d) nema mentalnog oštećenja, ali drugi tretiraju pojedinca kao da jest.
Liječnici i znanstvenici vjeruju da su neki slučajevi intelektualnog oštećenja isključivo genetskog porijekla. Drugi slučajevi povezani su s čimbenicima koji se mogu kontrolirati, kao što je korištenje droga kod majke – uključujući neke lijekove na recept – što uzrokuje probleme u razvoju mozga fetusa. Slučajevi ozljede mozga također mogu uzrokovati probleme s mentalnim funkcioniranjem, ali budući da ozljeda mozga i naknadni kognitivni problemi ne nastaju uvijek prije 18. godine, ne mogu se svi ovi slučajevi tehnički klasificirati kao intelektualno oštećenje prema definiciji koju je postavio AAIDD. .