Rijetka osjetljivost na određene kemikalije, posebno na tvar zvanu p-fenilendiamin (PPD), može uzrokovati alergijsku reakciju na boju za kosu. Često je alergijska reakcija prilično blaga, proizvodeći znakove poput peckanja, svrbeža i crvenila. U vrlo rijetkim slučajevima, alergija na boju za kosu može dovesti do životno opasnog stanja poznatog kao anafilaksija, što se može prepoznati po simptomima kao što su oticanje grla i lica, koprivnjača, ubrzani rad srca, dezorijentacija i promjena boje kože. Oni koji žele obojiti kosu možda će moći izbjeći alergiju na boju za kosu tako da uvijek testiraju proizvod na malom dijelu kože.
Mnogi medicinski stručnjaci vjeruju da je osjetljivost na spoj PPD, sadržan u mnogim kozmetičkim bojama, odgovorna za izazivanje alergijske reakcije malog broja osoba na boju za kosu. Za mnoge od tih osoba ova reakcija proizvodi neugodne, ali blage znakove, kao što su svrbež, peckanje i crvenilo na i oko vlasišta. U mnogim slučajevima, simptomi blage alergijske reakcije će se smanjiti u roku od nekoliko sati ili dana. Uzimanje antihistaminika bez recepta može pružiti olakšanje od simptoma dok reakcija ne prestane.
U vrlo rijetkim slučajevima, alergijska reakcija na boju za kosu može uzrokovati izuzetno ozbiljno stanje zvano anafilaksija. Ovo stanje nastaje kada imunološki sustav otkrije prisutnost alergena i reagira oslobađanjem velike količine tvari koja se zove histamin. Anafilaksija može izazvati brojne znakove, kao što su zbunjenost, natečeno lice i oči, zatvaranje grla, ubrzano srce, koprivnjača i promjena boje kože. Ako se ne liječi, anafilaksija može brzo dovesti do smrti. Stoga bi oni koji pokazuju znakove ovog stanja trebali potražiti liječničku pomoć što je prije moguće.
Možda je moguće spriječiti alergijsku reakciju na boju za kosu provođenjem postupka koji je uobičajeno poznat kao patch test prije nanošenja boje na kosu. Prilikom provođenja testa s flasterom, mala količina boje se nanosi na dio kože na neupadljivom području, kao što je unutarnja strana ruke. Boja se ostavlja na koži jedan do dva dana. Ako se na tretiranom području ne pojave simptomi, boja se najvjerojatnije može nanijeti na kosu bez izazivanja reakcije. Budući da se formulacija proizvoda može promijeniti, zdravstveni stručnjaci naglašavaju da bi se svaki put kada pojedinac planira upotrijebiti boju za kosu potrebno provesti test zakrpa.