Adaptogeni su biljke koje povećavaju sposobnost tijela da se prilagodi stresu i promjenjivim situacijama. Ljudi su ih konzumirali godinama, posebno u Aziji, a 1940-ih su zapadni znanstvenici počeli proučavati te tvari kako bi saznali više o njima. Točan mehanizam kroz koji adaptogen djeluje do sada je nejasan, jer se čini da je uzrokovan interakcijom više kemijskih spojeva. Mnoge trgovine zdrave hrane prodaju bilje u čistom obliku, zajedno s tonicima, restorativnim sredstvima, tinkturama i mješavinama koje sadrže ove zanimljive botaničke sastojke.
Da bi se smatrala adaptogenom, biljka mora imati tri osobine. Mora biti netoksičan za korisnika, barem u bilo kojoj razumnoj količini. Biljka također mora izazvati nespecifičan odgovor, što znači da ne cilja na određenu regiju tijela, već koristi tijelu u cjelini. Osim toga, mora pomoći u stvaranju stanja ravnoteže ili normalizacije kod pacijenta, vraćajući prirodnu homeostazu. Osim što pomažu tijelu da se prilagodi stresu, čini se da su ove biljke i dobre za ljude općenito; mnogi od njih su bogati antioksidansima, na primjer, koji mogu pomoći u borbi protiv srčanih bolesti.
Ti su spojevi tisućama godina korišteni za liječenje umora, stresa i tjeskobe. Uključeni su u mnoge tonike i pića prije nego što su ljudi stvarno shvatili kako djeluju; mnogi europski narodni lijekovi, na primjer, sadrže sladić, poznati adaptogen. U Aziji mnogi ljudi konzumiraju ginseng tisućama godina kao dnevni tonik, a Indijanci konzumiraju vlastitu vrstu ginsenga.
Travari mogu propisati njihovu upotrebu kao dio dnevnog režima bilja kako bi pomogli da pacijent bude zdrav, stabilan i sretan. Ove se biljke također mogu prepisivati za liječenje specifičnih stanja povezanih sa stresom, a mogu se kombinirati s drugim spojevima za željeni učinak. Prirodni lijekovi za depresiju, napetost, stres ili anksioznost često uključuju adaptogene, kao što mogu vidjeti ljudi koji pomno pogledaju popis sastojaka mnogih tradicionalnih kućnih lijekova za te probleme.
Iako adaptogeni mogu biti dobar način za liječenje neravnoteže u tijelu, oni nisu lijek za sve, a trebali bi se koristiti i pod nadzorom travara. Travari su opsežno proučili svoje područje i odvojit će vremena da saznaju više o specifičnim okolnostima pacijenta kako bi stvorili idealan biljni recept. Oni koji ipak odluče dodati ove i druge biljne dodatke svojoj prehrani trebali bi o tome razgovarati s liječnikom, osobito ako pacijent uzima lijekove na recept.