Lupus je kronična autoimuna bolest koju karakterizira upala tjelesnog vezivnog tkiva i poznato je da zahvaća niz dijelova tijela, uključujući bubrege, pluća, mozak, srce, krvne žile i zglobove. Može zahvatiti ljude bilo koje dobi, uključujući i malu djecu, ali se često dijagnosticira u dobi od 12 do 44 godine. Lupus u djece može biti teško dijagnosticirati, jer simptomi mogu nalikovati simptomima drugih, manje ozbiljnih bolesti, kao što je gripe. Uobičajeni rani simptomi uključuju česte vrućice, bolove u tijelu, umor i gubitak apetita.
Rani znakovi mogu se pojaviti i postupno napredovati. Simptomi također mogu biti povremeni – dijete se može osjećati jako bolesno nekoliko dana, a zatim izgledati potpuno normalno. To je zato što lupus u djece može buknuti u određenim trenucima, uzrokujući teške simptome, a zatim otići u remisiju, ponekad na dulje vrijeme. Odrasli oblik bolesti također može imati ova razdoblja remisije i recidiva.
Iako je oko 90 posto oboljelih od bolesti ženskog spola, broj oboljelih dječaka i djevojčica koji još nisu dosegli pubertet prilično je ravnomjerno podijeljen među spolovima. Lupus u djece obično se razvija slično kao i lupus kod odraslih, s mnogim istim simptomima i karakteristikama. Osjetljiviji simptomi mogu se pojaviti kako lupus u djece napreduje.
Jedan od najpoznatijih znakova bolesti naziva se leptirski osip, koji se pojavljuje preko nosa i obraza, često nakon što je dijete bilo na suncu. U nekim slučajevima može se razviti i osip na prsima. Ukočeni ili natečeni zglobovi, povremene ranice u ustima i gubitak kose neki su drugi mogući znakovi lupusa kod djece. Stanje zvano Reynaudov sindrom, zbog kojeg ruke postaju crvene, bijele ili plave kada su izložene hladnoći, također može biti simptom. Dijete s Reynaudovim, međutim, ne mora nužno imati lupus.
Lupus može biti teško dijagnosticirati jer različito utječe na ljude. Ako se sumnja na bolest u djeteta, mogu biti potrebne različite dijagnostičke pretrage kako bi se potvrdila. Testovi krvi i urina mogu se provesti kako bi se potražila različita protutijela koja su tipično specifična za oboljele od lupusa. Drugi testovi ponekad mogu pokazati koji su organi i dijelovi tijela zahvaćeni bolešću. Kod djece se redovitim praćenjem ponekad može predvidjeti izbijanje prije nego što se dogodi, pa se simptomi mogu liječiti ili, ponekad, potpuno spriječiti.