Negativizam se definira kao ponašanje koje je izrazito otporno na unutarnje i vanjske stimulacije. Ovo stanje je često u određenoj mjeri prisutno kod male djece i adolescencije, ali se može manifestirati i kod odraslih. I muškarci i žene mogu doživjeti negativizam u različitim oblicima, od kojih neki mogu biti socijalno i emocionalno iscrpljujući.
Postoji nekoliko različitih oblika negativističkog ponašanja. Onaj koji se često viđa rano u životu poznat je kao aktivni negativizam. U ovoj manifestaciji, pojedinac odabire ne samo da se ne povinuje izravnim naredbama, već zapravo nastavlja činiti suprotno od onoga što je zatraženo ili naređeno. Na primjer, dijete kojem se kaže da ne jede kolačiće prije večere odlučit će pričekati dok odrasli ne pogledaju i iskradati kolačiće iz kuhinje.
Ekstremni primjer negativizma može biti znak neke vrste nedijagnosticiranih mentalnih poremećaja. Pacijenti koji ne reagiraju samo na sugestije i motivacije drugih, već i na unutarnje podražaje poput gladi i boli, pokazuju ono što je poznato kao katatonični negativizam. Ova ekstremna odvojenost od sebe i drugih može biti opasna situacija i trebali bi je liječiti stručnjaci za mentalno zdravlje što je prije moguće.
Negativizam kod djece može se manifestirati na nekoliko različitih načina. Uz odabir da rade suprotno od onoga što im roditelji ili skrbnici kažu, djeca se mogu uvući u sebe i postati verbalno nereagirajuća. Nedostatak odgovora može ići tako daleko da ne gledate druge, ili čak ni na koji način priznate da su drugi u prostoriji. U nekim slučajevima, dijete koje pokazuje negativne osobine ponašanja može reagirati na čuje upute koje mu se ne sviđaju bježanjem iz sobe bez ikakvog verbalnog odgovora.
Mnogi ljudi prolaze kroz razdoblja u kojima pokazuju ovu vrstu ponašanja na ograničenoj osnovi. Ovo ograničeno povlačenje ili čak antagonizam prema svijetu oko njih može se dogoditi u trenucima kada se životne okolnosti drastično mijenjaju. Na primjer, mlada osoba koja se bavi emocionalnim i fizičkim promjenama do kojih dolazi na početku puberteta može proći kroz fazu izrazito negativne. Odrasle osobe koje dožive događaje koji mijenjaju život kao što su razvod, gubitak supružnika ili djeteta ili čak gubitak posla mogu razviti negativizam na neko vrijeme.
Srećom, postoje učinkoviti načini za rješavanje negativizma u bilo kojoj fazi života. Savjetovanje često može pomoći u otkrivanju temelja za negativne reakcije na druge i na kraju učiniti te razloge neučinkovitima. U situacijama u kojima su korijenski uzroci negativizma složeniji, može postojati potreba za korištenjem lijekova zajedno s terapijom modifikacije ponašanja i savjetovanjem kako bi se prekinuo negativni ciklus. Kao i kod mnogih vrsta emocionalnih poremećaja, što prije započne liječenje, pacijent ima veće šanse za oporavak u kratkom vremenskom razdoblju.