Simptomi alergijske reakcije na alkohol uključuju začepljenost ili curenje iz nosa, kao i astmu i mučninu. Alergija na alkohol je također poznata kao netolerancija na alkohol, jer tijelo osobe fizički nije u stanju razgraditi alkohol. Drugi uobičajeni znakovi netolerancije na alkohol uključuju crvenilo kože nakon pijenja i ubrzan rad srca. Neki ljudi mogu doživjeti migrene ili patiti od po život opasne reakcije na alkohol.
Prividna alergijska reakcija na alkohol može se pojaviti iz više razloga. Pacijent zapravo možda neće moći razgraditi alkohol zbog nedostatka enzima aldehid dehidrogenaze 2 (ALDH2), koji metabolizira alkohol nakon što se proguta. Nedostatak ALDH2 je genetski i obično se nalazi kod ljudi azijskog ili židovskog podrijetla.
Drugi ljudi koji imaju netoleranciju na alkohol mogu zapravo reagirati na nešto u alkoholu, a ne na samu kemikaliju. Histamini, koji se nalaze u pivu i vinu, mogu izazvati simptome kao što je začepljenost. Sulfiti u vinu mogu izazvati astmu. Neki ljudi mogu biti alergični na žitarice koje se koriste za proizvodnju pića, kao što su pšenica ili kukuruz.
Rumena, crvena koža čest je znak alergijske reakcije na alkohol. Crvenilo kože obično se javlja kada osobi nedostaje enzim ALDH2. Koža također može biti vruća i može svrbjeti. Osim crvene, tople kože, osoba kojoj nedostaje ALDH2 možda neće doživjeti druge reakcije na alkohol. Iako pijenje alkohola ne može uzrokovati nikakvu štetu osobi s nedostatkom ALDH2, neka izvješća sugeriraju da oni s nedostatkom ALDH2 mogu imati veći rizik od raka ako nastave piti.
Ostali znakovi alergijske reakcije na alkohol slični su standardnoj alergijskoj reakciji. Neki ljudi mogu imati curenje iz nosa ili začepljenost odmah nakon pijenja. Astma se može pogoršati zbog netolerancije na alkohol. Ove reakcije su vjerojatnije uzrokovane sastojcima u alkoholnim pićima, a ne samim alkoholom.
U rijetkim slučajevima, osoba može doživjeti tešku reakciju na alkohol, kao što je anafilaktički šok. Ako osoba teško diše ili osjeti oticanje nakon pijenja, treba otići u bolnicu na hitnu pomoć. Histamini koji se nalaze u alkoholu mogu izazvati migrene kod nekoliko ljudi nakon pijenja.
Neke reakcije na alkohol mogu se liječiti antihistaminicima, dostupnim u slobodnoj prodaji. Ljudi koji pate od ozbiljnih reakcija na sastojke u alkoholnim pićima možda će poželjeti sa sobom nositi olovku s adrenalinom za brzo liječenje bilo koje reakcije. Najbolji način da izbjegnete alergijsku reakciju na alkohol je da ga potpuno izbjegnete.