Jatrogeneza se odnosi na štetu po zdravlje uzrokovanu medicinskim tretmanom ili medicinskim osobljem. Uzroci uključuju nemar, neodgovarajuću higijenu, liječničku pogrešku, loše medicinske postupke, nedostatak medicinskih informacija, pogrešnu dijagnozu, štetne učinke lijekova i interakcije lijekova. Zdravstveni problemi i simptomi uzrokovani jatrogenezom nazivaju se jatrogeni artefakti. Povijesno gledano, jatrogeneza je bila glavni uzrok smrtnosti zbog loših sanitarnih uvjeta liječnika i njihovog nepoznavanja medicinske teorije o klicama. To je uvelike ublaženo u moderno doba, ali jatrogeneza ostaje glavni uzrok bolesti i smrti.
Neka jatrogeneza je očekivani, ali nepoželjan rezultat liječenja. U slučaju lijekova, to se naziva nuspojava lijeka. Mnogi lijekovi imaju značajne nuspojave, a neki su učinkoviti samo u dozama koje su dovoljno visoke da budu toksične za ljude. Kemikalije koje se koriste u kemoterapiji posebno su štetne za kancerogene stanice, ali oštećuju i zdravo tkivo, a neke su i same kancerogene.
Ostali štetni učinci lijekova rezultat su liječničke pogreške. Liječnici mogu propisati pogrešne lijekove ili netočne doze. Liječenje bolesnika s više lijekova istovremeno, što se naziva polifarmacija, može rezultirati opasnim interakcijama lijekova ako liječnik i ljekarnik ne vode računa o tome koji se lijekovi daju zajedno. Jatrogena bolest može čak biti uzrokovana i lošim pisanjem, što se vidi u slučajevima kada su pacijentima farmaceuti dali pogrešne lijekove zbog nečitljivog rukopisa liječnika koji ga je propisao.
Jatrogeneza može biti uzrokovana pogreškom ili nemarom medicinskih stručnjaka na druge načine. Pogreške u dijagnozi mogu dovesti do nepotrebnih medicinskih postupaka ili da pacijenti dobivaju nepotrebne lijekove koji mogu imati ozbiljne nuspojave. Jatrogeneza može biti uzrokovana kirurškim pogreškama, kao što je izvođenje zahvata na pogrešnom pacijentu, neispravno izvođenje postupka, operacija na krivom dijelu tijela ili ostavljanje predmeta, poput kirurške spužve, unutar pacijenta.
Bolnički pacijenti koji predugo leže u istom položaju mogu razviti dekubitus, poznatiji kao dekubitus, koji može uzrokovati ozbiljne ozljede i dovesti do potencijalno smrtonosnih infekcija. Liječničke pogreške mogu dovesti do onoga što se naziva kaskadnim efektom. Ovaj učinak je kada početna pogreška u dijagnozi ili liječenju uzrokuje zdravstvene probleme ili pojavu zdravstvenih problema koji dovode do dodatnih medicinskih postupaka koji zauzvrat uzrokuju daljnju štetu zdravlju pacijenta.
Neka jatrogeneza je psihološkog porijekla. Slično kao kada se zdravlje pacijenta koji prima placebo ponekad poboljša zbog pacijentovog uvjerenja da je placebo pravi lijek, pacijenti zapravo mogu patiti od simptoma bolesti i poremećaja koje nemaju jer ih je liječnik uvjerio da jesu pogođen zbog dijagnostičke pogreške. Jatrogeni artefakti također uključuju “bolesti” koje stvaraju i dijagnosticiraju liječnici, a koje zapravo ne postoje prirodno, kao što je “histeroepilepsija”, a umjesto toga su proizvod pogrešnih uvjerenja o uzročnosti ili načinu rada tijela, ili liječničkom kulturnom okruženju. . Zbog snage sugestije, to može rezultirati naizgled pravim slučajevima nepostojećih bolesti i poremećaja.