Sindrom iritabilnog crijeva (IBS) je uobičajena bolest koja uključuje pojavu bolova u trbuhu, nadutost, plinove i zatvor ili proljev. Većina ljudi koji imaju IBS doživljavaju samo manje, rijetke simptome. Teški IBS je, međutim, kronični problem u kojem simptomi mogu biti dovoljno loši da značajno naruše sposobnost osobe da uživa u normalnom životu. Ne postoji pouzdan lijek za teški IBS, ali liječnik može propisati lijekove za ublažavanje simptoma i predložiti promjene u načinu života koje mogu pomoći osobi da nauči bolje upravljati svojim stanjem.
Nije uvijek jasno što uzrokuje nastanak teškog IBS-a. Najčešće se javlja u adolescenata i mladih odraslih osoba, a češće pogađa žene nego muškarce. Smatra se da su problemi povezani s neurološkim poremećajima koji utječu na kontrakcije mišića u crijevima. Abnormalne kontrakcije mogu uzrokovati da otpad prolazi kroz dugo crijevo brže ili sporije nego što bi trebao, što iritira sluznicu i uzrokuje simptome IBS-a. Stresna stanja, alkohol, mliječni proizvodi i začinjena hrana uobičajeni su okidači blagog ili umjerenog IBS-a, ali ljudi koji pate od teških problema obično doživljavaju simptome bez obzira na to što jedu ili kakva su njihova emocionalna stanja.
Najčešći simptomi teškog IBS-a uključuju grčeve u želucu, osjetljivost u trbuhu i nadutost. Neki ljudi imaju prekomjerne plinove i epizode proljeva nekoliko puta dnevno. Česti proljevi mogu dovesti do dehidracije, umora i drugih zdravstvenih problema. Može se pojaviti i zatvor koji traje nekoliko dana i uzrokuje gubitak apetita i mučninu. Mogu se razviti bolni hemoroidi unutar ili izvan rektuma zbog kojih je neugodno sjediti i hodati.
Osoba koja ima gastrointestinalne probleme dulje od nekoliko dana treba posjetiti liječnika. Liječnik može pitati o simptomima i pokušati isključiti druge moguće uzroke, kao što su netolerancija na laktozu ili upalni poremećaji kao što su Crohnova bolest i ulcerozni kolitis. Kako bi se potvrdila dijagnoza, pacijent će možda morati proći kolonoskopiju kako bi liječnik mogao potražiti oštećenje debelog crijeva.
Dostupne su brojne različite mogućnosti liječenja koje pomažu ljudima u upravljanju teškim IBS-om. Antispazmodici su lijekovi koji smiruju živčane signale u crijevima koji pokreću kontrakcije mišića. Pacijentu se također mogu dati lijekovi protiv proljeva; laksativi; ili lokalne masti za ublažavanje boli kod hemoroida. Liječnici također pomažu pacijentima identificirati i izbjegavati hranu za koju se čini da pogoršava simptome. Savjetovanje se preporučuje za mnoge ljude kako bi im pomoglo da zadrže pozitivne stavove i nauče kako bolje upravljati stresom u svom životu.