Metabolizam lipida je proces kojim se masne kiseline probavljaju, razgrađuju za energiju ili pohranjuju u ljudskom tijelu za kasniju upotrebu energije. Te su masne kiseline sastavni dio triglicerida, koji čine većinu masti koju ljudi jedu u hrani kao što su biljna ulja i životinjski proizvodi. Trigliceridi se mogu naći u krvnim žilama, kao i pohranjeni za buduće energetske potrebe u stanicama masnog tkiva, poznatijem kao tjelesna mast, te u stanicama jetre. Iako su glavni izvor energije tijela ugljikohidrati, kada se ovaj izvor iscrpi, masne kiseline u trigliceridima tada će se razgraditi kao rezervni izvor energije. Primjeri slučajeva kada tijelo crpi energiju iz metabolizma lipida su tijekom vježbanja, kada se potroši zaliha glikogena ili pohranjenog oblika glukoze u ugljikohidratu ili kada u prehrani nema dovoljno ugljikohidrata za zadovoljavanje energetskih potreba tijela.
Trigliceridi, također poznati kao lipidi ili masti, vrlo su prikladni za svoju ulogu oblika pohranjene energije jer svaki gram opskrbljuje 9 kalorija (37 kilojoula), dok ugljikohidrati opskrbljuju samo 4 kalorije (17 kilojoula) po gramu. Kako su kalorije jedinice energije, masti se smatraju energetski gustim hranjivim tvarima. Trigliceridi se sastoje od tri lanca masnih kiselina vezanih za spoj koji sadrži vodik koji se zove glicerol, masne kiseline koje se mogu osloboditi tijekom metabolizma lipida kada tijelo zahtijeva te kalorije za energiju.
Prvi korak u metabolizmu lipida je konzumacija i probava triglicerida, koji se nalaze i u biljnoj hrani poput maslina, orašastih plodova i avokada, te u životinjskoj hrani poput mesa, jaja i mliječnih proizvoda. Ove masti putuju kroz probavni trakt do crijeva gdje se ne mogu apsorbirati u obliku triglicerida. Umjesto toga, dijele se putem enzima zvanog lipaza na masne kiseline i, najčešće, na monoglicerid, koji je jedan lanac masne kiseline vezan za glicerol. Ovi podijeljeni trigliceridi se zatim mogu apsorbirati kroz crijeva i ponovno sastaviti u svoj izvorni oblik prije nego što ih hilomikroni, vrsta tvari slične kolesterolu poznate kao lipoprotein, transportiraju u limfni sustav.
Iz limfnog sustava trigliceridi dospijevaju u krvotok, gdje se proces metabolizma lipida može završiti na jedan od tri načina, jer se transportiraju u jetru, u mišićne stanice ili u masne stanice, gdje se ili skladište ili koristi za energiju. Ako završe u stanicama jetre, pretvaraju se u vrstu “lošeg” kolesterola poznatog kao lipoprotein vrlo niske gustoće (VLDL) i oslobađaju se u krvotok, gdje rade na transportu drugih lipida. Trigliceridi koji se šalju u mišićne stanice mogu se oksidirati u mitohondrijima tih stanica za dobivanje energije, dok će oni koji se šalju u masne stanice biti pohranjeni dok ne budu potrebni za energiju kasnije. To rezultira povećanjem veličine masnih stanica, vidljivim na osobi kao povećanje tjelesne masti.