Ovisnost o drogama je fizička, a često i psihička ovisnost o bilo kojem obliku droge. Ovo nije ograničeno na ilegalne droge, jer postoje mnogi legalno propisani lijekovi koji izazivaju ovisnost i lako dostupne tvari poput alkohola. Ponovljenom upotrebom droga koje izazivaju ovisnost, tijelo počinje žudjeti i zahtijevati ih, toliko da prestanak njihove upotrebe može uzrokovati tešku tjelesnu bolest, neuobičajeno ponašanje i ekstremnu psihičku tegobu. Simptomi ovisnosti o drogama mogu primijetiti ovisnici ili oni koji promatraju ovisnike poput prijatelja, obitelji i poslodavaca.
Kada ljudi razviju ovisnost o drogi, moraju je redovito koristiti kako bi osjetili ravnotežu. Bilo da osoba uzima lijek za ublažavanje boli, liječenje tjeskobe, opuštanje ili stimulaciju, male količine koje su u početku potrebne povećavaju se s vremenom. To znači da ljudi moraju više koristiti drogu kako postaju dublje ovisni i kako tijelo gradi toleranciju na niže doze.
Jedan pouzdan simptom ovisnosti o drogama ili početne ovisnosti zahtijeva više droge nego što je prvo korišteno. Kako bi dobili veće ili snažnije količine, ljudi mogu pribjeći ilegalnim praksama kao što je kupovina liječnika kako bi dobili više lijeka nego što bi trebali uzeti. U ovom trenutku predoziranje postaje rizik, jer ljudi mogu uzeti više lijeka nego što tijelo može tolerirati.
Većina onih koji imaju ovisnost o drogama imaju redovite i vidljive simptome. Kako lijek čisti sustav, osoba postaje tjeskobna i uznemirena. Neki ovisnici postaju fizički bolesni, mogu povraćati ili pokazivati fizičke znakove poput drhtanja. posljednji je osobito čest kod teškog alkoholizma. Sav fokus može biti usmjeren na dobivanje sljedeće doze, a ovisni ljudi imaju smanjenu sposobnost rasuđivanja i mogu biti spremni ići na sve kako bi nabavili drogu, uključujući sudjelovanje u brojnim opasnim i/ili nezakonitim ponašanjima. Osobito ako droga nije lako dostupna, ljudi bi mogli kupovati ilegalne droge, dijeliti kontaminirane igle, krasti od drugih da bi stekli novac od droge ili sudjelovati u stvarima poput prostitucije za drogu. Oni također mogu pojačati ovisnost, prelazeći na teže droge kako bi postigli razinu zadovoljstva koju je teže postići. Vjerojatnost stvari kao što su nesvjestice ili razdoblja u kojima se ponašanje ne pamti postaje sve češća.
Kad su bistre glave, ljudi često osjećaju ekstremnu krivnju zbog svog ponašanja i mogu često odustati, ali ne mogu to ispratiti. Potreba je toliko jaka da često ne uspije. Intenzivna krivnja zbog ovisnosti o drogama može potaknuti ovisničko ponašanje, umjesto da pomaže ljudima da se oporave od ovisnosti.
Oni koji traže znakove ovisnosti o drogama mogu primijetiti i druge simptome. To uključuje česte izostanke s posla/obiteljskih angažmana, nezainteresiranost za hobije ili društvena okupljanja, iznenadne probleme s novcem, dokaze o drogama, promjene u ponašanju i krađu novca i/ili osobnih recepata. Ako su ovi simptomi prisutni, ljudima se snažno savjetuje da vide mogu li pomoći ili ponuditi bilo kakvu intervenciju. Istodobno, može biti vrlo teško uvjeriti ovisnike o drogama da potraže pomoć.