Vodene kozice su zarazna bolest uzrokovana virusom varicella zoster. Češće je u djece nego kod odraslih. Dijete koje je cijepljeno još uvijek može razviti slučaj blage vodene kozice, koje njegovi ili njezini skrbnici mogu ne otkriti. Neki znakovi vodenih kozica mogu uključivati groznicu i glavobolju ili želudac, nakon čega slijedi izbijanje crvenih mrlja na koži koje na kraju stvaraju mjehuriće. Bolest se najčešće može liječiti kod kuće, a samo u rijetkim slučajevima težeg izbijanja netko treba potražiti stručnu medicinsku pomoć.
Cjepivo protiv vodenih kozica uvedeno je u Sjedinjenim Državama 1995. godine. Neki ljudi koji su cijepljeni ponekad dožive slučaj blage vodene kozice, dok većina ostaje imuna. Teške vodene kozice su vjerojatnije kod ljudi, uključujući tinejdžere i odrasle, koji nisu cijepljeni. Pojedinci s određenim problemima s imunološkim sustavom također bi se mogli teško boriti protiv takvih infekcija.
Zaražene osobe su obično zarazne jedan do dva dana prije nego što primijete osip, sve dok mjehurići vodenih kozica ne postanu kore. Bolest se može širiti disanjem, kašljanjem ili kihanjem te izravnim kontaktom s mjehurićima nakon što se osip razvije. Neki početni znakovi vodenih kozica mogu uključivati opći osjećaj bolesti ili letargije, groznicu, grlobolju, glavobolju, želučane smetnje ili gubitak apetita. Oni s blagim vodenim kozicama, međutim, možda neće pokazivati nikakve očite simptome.
Unutar nekoliko dana nakon što je primijetila svoje simptome, osoba obično razvije crveni osip koji se obično pojavljuje na licu, tjemenu ili trupu. Tijekom sljedećih nekoliko dana, mrlje postaju mjehurići ispunjeni tekućinom koji se na kraju osuše i formiraju kraste. Nove crvene mrlje mogu se nastaviti pojavljivati i do deset dana.
Kućni tretmani za blage vodene kozice mogu uključivati lijekove za liječenje groznice ili svrbeža zbog mjehurića. Kako bi umirili kožu, mnogi liječnici također savjetuju korištenje lokalnih rješenja, poput krema i losiona protiv svrbeža te kupke od zobenih pahuljica. Strogo upozoravaju na davanje aspirina ili ibuprofena, zbog mogućih nuspojava. Acetaminophen je, međutim, odobren za liječenje groznice i glavobolje.
Uobičajene komplikacije vodenih kozica mogu uključivati bakterijsku infekciju, bilo zbog češanja mjehurića ili zbog neuspješnog održavanja čistoće područja. U vrlo rijetkim slučajevima, netko može imati vodene kozice više puta. To se naziva probojnom infekcijom. Osim toga, čak i netko tko ima samo blage vodene kozice je u opasnosti od razvoja šindre u budućnosti. Virus varicella zoster može ostati neaktivan u tijelu sve dok razdoblje stresa ne uzrokuje da se kasnije ponovno pojavi kao šindre ili herpes zoster.
Osim ako nisu cijepljeni, tinejdžeri, odrasli, trudnice i osobe s određenim zdravstvenim stanjima izloženi su najvećem riziku od ozbiljnih komplikacija. Neke urođene mane kod beba mogu uzrokovati vodene kozice u ranoj trudnoći. Nadalje, novorođenčad može razviti bolest ako se njihove majke obole od nje unutar nekoliko dana nakon poroda. Vodene kozice kod beba mlađih od 12 mjeseci su rijetke, jer antitijela u majčinoj maternici obično štite od njih.