Akutna toksičnost etanolom – također poznata kao trovanje alkoholom, toksičnost alkoholom ili trovanje etanolom – rezultat je prekomjerne konzumacije etilnog alkohola izvan sposobnosti tijela da ga metabolizira. Alkohol se počinje apsorbirati čim se oralno proguta, počevši u ustima i nastavljajući se kroz jednjak, želudac i tanko crijevo da bi dosegao gotovo punu apsorpciju i koncentraciju u krvotoku unutar 15 do 30 minuta. Kao što je široj javnosti poznato, metabolizam etilnog alkohola odvija se prvenstveno u jetri. Kada brzina uzimanja alkohola nadmaši sposobnost jetre da ga metabolizira, koncentracija alkohola u krvi raste i pojedinac postaje pijan ili opijen. S medicinskog stajališta i fiziološke perspektive, toksičnost etanola počinje trovanjem.
Kada alkohol dospije u krvotok, lako prolazi krvno-moždanu barijeru, otima moždani sustav gama-amino maslačne kiseline (GABA) i rezultira ugodnim osjećajem opuštenosti i blage euforije. Uz još jedno ili dva pića, daljnje povećanje koncentracije alkohola u krvi prigušuje uobičajene inhibicije ponašanja pojedinca i narušava kognitivne prosudbe o tome što čini, a što ne, čini razumno ponašanje. Ove promjene u ponašanju nastaju kao posljedica povećane razine alkohola u krvi izvan sposobnosti tijela da se metabolizira i simptomi su fiziološkog trovanja alkoholom. Jedna od uobičajenih bihevioralnih inhibicija koje se u ovom trenutku prevladaju jest da li nastaviti piti ili ne.
Sve veći nedostatak tjelesne koordinacije, nejasan govor i poteškoće u ravnoteži dodatni su simptomi trovanja alkoholom. U ovom trenutku, sedativna svojstva etilnog alkohola će napredovati od osjećaja opuštenosti do intenzivne pospanosti i konačno, gubitka svijesti. Kontinuirana sedacija – od unesenih pića između fiziološke toksičnosti etanola i intoksikacije do gubitka svijesti – rezultira depresijom respiratorne kontrole i funkcije mozga. Brzina disanja pijane osobe će se usporiti i postati nepravilna. Respiratorna depresija nažalost ponekad napreduje do potpunog prestanka disanja i kasnije smrti.
Kada alkoholizirana osoba u nekom stadiju akutnog trovanja alkoholom prestane piti, jetra na kraju sustiže zaostatak metabolizma etilnog alkohola. Kako se krvotok polako čisti od etanola, tijelo ostaje s obiljem acetaldehida, spoja na pola puta između metabolizma etilnog alkohola u vodu i ugljičnog dioksida. Smatra se da je acetaldehid jedan od glavnih krivaca za još jedan simptom nedavne toksičnosti etanola: mamurluk. Drugi razlog za simptome mamurluka je dehidracija koja je posljedica trovanja alkoholom.