Žutica je stanje koje se lako prepoznaje po simptomima požutjele kože i bjeloočnice (bjeloočnice), zbog nakupljanja bilirubina u tijelu. Nije opasno samo po sebi, ali može ukazivati na potencijalno ozbiljna temeljna stanja koja bi trebao dijagnosticirati i liječiti medicinski stručnjak.
Crvene krvne stanice žive oko 120 dana, a zatim umiru i isprati se kroz tijelo. U tom procesu, bilirubin nastaje kada se hemoglobin crvenih krvnih stanica razgrađuje u slezeni, a zatim se albuminom u krvi prenosi u jetru. Ovdje se većina tvari spaja s glukuronidom kako bi se formirao konjugirani ili izravni bilirubin, koji se zatim apsorbira u žuči i izlučuje izmetom. Ako poremećaj spriječi da se ovaj proces dovrši, žuto obojeni bilirubin se nakuplja u sustavu sve dok ne postane vidljiv na sluznicama i koži.
Znajući kako se bilirubin obrađuje, uzroci nakupljanja mogu se suziti na jednu od tri ključne mogućnosti, koje stvaraju tri osnovne klase žutice:
Prehepatična ili hemolitička: Previše crvenih krvnih stanica se razgrađuje. Jetra: Jetra ne obrađuje bilirubin ispravno. Post-hepatična ili ekstrahepatična: Žuč ne može pravilno proći.
Prehepatična (hemolitička) žutica je uzrokovana bilo kojim stanjem ili bolešću koja ubrzava razgradnju crvenih krvnih stanica. Malarija je jedan od primjera, a određeni genetski nedostaci mogu stvoriti uvjete koji dovode do ovog stanja, kao i anemija.
Uzroci jetrene žutice kreću se od akutnog virusnog hepatitisa do bolesti jetre uzrokovanih alkoholizmom. Neonatalna žutica, uobičajena u novorođenčadi, obično je kratkotrajna, traje samo tjedan dana ili više, a smatra se da je rezultat fiziologije koja se još uvijek razvija. Iako je obično bezopasan i u većini slučajeva prolazi sam od sebe, svako dijete koje pokazuje znakove treba vidjeti pedijatra. U novorođenčadi, jetri je ponekad potrebno otprilike tjedan dana da bi ispravno radila, a iako rezultirajuća žuta boja nije posljedica bolesti, još uvijek se smatra jetrenom jer je funkcija jetre u korijenu stanja.
Post-hepatična (opstruktivna) žutica nastaje kada žuč ne može pravilno otjecati u izmet. Žučni kamenci koji začepljuju žučni kanal, druge duktalne opstrukcije i određeni karcinomi mogu uzrokovati ovo stanje, koje je također obilježeno blijedom stolicom bez normalnog pigmenta sadržanog u žuči.
Svatko sa žutom kožom ili očima trebao bi potražiti liječničku pomoć kako bi se temeljno stanje moglo dijagnosticirati i liječiti.