Predoperativna faza je faza u razvoju djetinjstva prema sustavu od četiri stupnja koji je predložio švicarski psiholog Jean Piaget. Piaget je podijelio razvoj djetinjstva u različite faze obilježene velikim funkcionalnim promjenama u razmišljanju i psihologiji. Razumijevanje ovih faza važno je za evaluaciju djece kako se razvijaju i za razumijevanje kako pristupiti maloj djeci na način koji će im biti pristupačan. Psiholozi, odgajatelji i ljudi koji rade s djecom u svojstvu organa za provođenje zakona zainteresirani su za faze razvoja i načine na koje utječu na djecu.
Predoperacijski stadij je drugi od četiri stupnja, koji traje između dvije i šeste godine, otprilike u vrijeme kada dijete kreće u školu. Ponekad se dijeli na dva manja stupnja, faze simboličke funkcije i faze intuitivnog mišljenja. Jedna od ključnih značajki predoperacijske faze je da ona označava vrijeme kada dijete počinje usvajati jezik, što označava veliku promjenu u načinu na koji čovjekov mozak radi.
U predoperativnoj fazi, djeca su pod velikim utjecajem svojih percepcija. Na primjer, oni ne razumiju očuvanje, koncept koji je opisao Piaget. Djeca koja imaju poteškoća s očuvanjem teško razumiju da količina nečega može ostati ista unatoč fizičkim transformacijama. Na primjer, ako se djetetu pokažu dvije identične posude napunjene istom količinom soka, a sok se sipa u dvije različite posude, dijete će misliti da u jednoj ima više tekućine, ne shvaćajući da se u njoj nalazi ista količina soka. svaki kontejner.
Predoperacijski stadij obilježen je i egocentrizmom, u kojem dijete nije u stanju razmišljati o nečemu iz perspektive nekog drugog. Djeca također imaju problema s logikom i apstraktnim razmišljanjem tijekom predoperacijske faze, jer se velik dio njihovog znanja temelji na percepciji.
Biti u predoperativnoj fazi dolazi s nekim velikim promjenama u razmišljanju i kognitivnom razvoju. Osim usvajanja jezika, djeca također počinju istraživati fantaziju i maštu. Sa usvajanjem jezika dolazi i razumijevanje ideje da se nešto može predstaviti iako je stvarno prisutno; na primjer, riječ “banana” opisuje bananu, baš kao što to čini slika banane, čak i ako sama banana nije u blizini. Djeca se također počinju igrati idejama kao što su pretvaranje da su predmeti druge stvari, pretvaranje štapova u štapiće, plahte u ogrtače superheroja i kamenje u kućne ljubimce snagom mašte.