Postoje dvije glavne vrste poremećaja vagusnog živca. Jedan je uzrokovan nedovoljno aktivnim ili neaktivnim vagusnim živcem, dok je drugi uzrokovan vagusnim živcem koji pretjerano reagira na obične podražaje. Bolesnici s nedovoljno aktivnim vagusnim živcima često imaju ozbiljne gastrointestinalne probleme koji zahtijevaju dugotrajno liječenje. Oni s pretjerano aktivnim vagusnim živcima mogu se često onesvijestiti. Ovo stanje se ne smatra štetnim, iako se pacijenti mogu slučajno ozlijediti kao rezultat iznenadne nesvjestice.
Poremećaji vagusnog živca koji proizlaze iz slabo aktivnog vagusnog živca često dovode do stanja poznatog kao gastropareza. Pacijenti koji pate od ovog poremećaja mogu osjetiti bol u želucu, mučninu, žgaravicu, grčeve u želucu i gubitak težine. Ovi se simptomi javljaju jer živac vagus nije u stanju usmjeriti dovoljno krvi u želudac kako bi pravilno dovršila probavu. U većini slučajeva, pacijenti s gastroparezom morat će liječiti stanje medicinski do kraja života.
Kod nekih pacijenata, problemi s vagusnim živcem mogu se vidjeti iu drugim sustavima. Ovaj je živac djelomično odgovoran za održavanje otkucaja srca i krvnog tlaka, a ako ne funkcionira ispravno, pacijentima će možda trebati niz medicinskih intervencija kako bi preživjeli. Pacemakeri se mogu koristiti za sprječavanje pada otkucaja srca i mogu biti potrebni lijekovi za povećanje krvnog tlaka unutar prihvatljivog raspona. Ovako teški poremećaji vagusnog živca rijetki su i često su ili prirođeni ili rezultat ozbiljne bolesti ili ozljede živca.
Pacijenti također mogu patiti od problema s vagusnim živcem koji su uzrokovani pretjerano aktivnim vagusnim živcem. Glavni simptom ovih poremećaja je nesvjestica. U većini slučajeva, pacijenti koji imaju preaktivne vagusne živce počet će padati u nesvijest na početku puberteta. Nakon što liječnici utvrde da je živac vagus odgovoran za nesvjesticu, daljnja medicinska intervencija nije potrebna. Iako je moguće da se pacijenti ozlijede pri padu, ne postoji opasnost od aktivnosti samog živca vagusa.
Prekomjerno aktivni poremećaji vagusnog živca mogu biti potaknuti brojnim različitim uzrocima. Nervus vagus preusmjerava krv u želudac i može se previše odvojiti od mozga kada pacijent povraća, probavlja veliki obrok ili ima nuždu. Stres i emocionalni podražaji također mogu uzrokovati da živac vagus preusmjeri previše krvi iz mozga.