Kronična bol je bol koja traje dugo nakon što su se očiti izravni uzroci, poput bolesti ili ozljede, oporavili ili se naizmjenično može definirati kao stalna akutna bol zbog stanja koja su pogoršane prirode. Brojni su potencijalni uzroci obje vrste kronične boli i mnogo različitih strategija liječenja. Ovi tretmani pokušavaju smanjiti bol, ali su nesavršeni, a mnogi ljudi s kroničnom boli provode godine pateći prije nego što pronađu djelotvorne pristupe ili metode. Za stanja koja uzrokuju propadanje živaca, čak i uz pomoć, bol se s vremenom može pogoršati, iako intervencije mogu smanjiti nelagodu.
Liječnici ne definiraju kroničnu bol po mjestu, već po trajanju. U slučaju početne ozljede, bol bi se mogla nastaviti na mjestu ozljede čak i kada je tijelo zacijeljeno. Iz nedefiniranih razloga, živci nastavljaju slati signale boli u mozak, iako ti signali više nisu potrebni. To može uzrokovati oslabljenost ili kontinuirani osjećaj patnje, ovisno o tome koliko često se živci pokvare.
Ozljeda nije nužno jedini uzrok ove vrste boli. Upalne bolesti poput artritisa mogu zahvatiti jedan ili više zglobova u svakom trenutku. Ljudi dobivaju migrene koje, kada se neuspješno liječe, rezultiraju jakim glavoboljama. Neki ljudi pate od bolova po cijelom tijelu koji su povezani sa stanjima poput depresije ili bipolarnog poremećaja. Ova bol može biti jednako intenzivna i ozbiljna kao i nelagoda uzrokovana bilo čim drugim.
Liječnici se razlikuju u strategijama liječenja boli i mogu je rješavati ovisno o stanju. Neki lijekovi će izravno smanjiti izvor određene boli. Na primjer, postoje lijekovi protiv migrene koji mogu pomoći u brzom zaustavljanju nekih migrena. Osobe s upalnim stanjima mogle bi koristiti svakodnevne steroide za smanjenje upale. Ovi lijekovi djeluju samo na načine specifične za stanje i ne moraju uvijek u potpunosti riješiti bol.
Jedno uobičajeno rješenje je davanje opioidnih lijekova protiv bolova za akutne epizode. Nažalost, ako bol potraje, oni stvaraju ovisnost i s vremenom mogu postati manje učinkoviti. Iako nije sramota biti ovisan o legalno propisanom lijeku za smanjenje ozbiljne boli, postoji problem ako lijek na kraju ne djeluje jer tijelo zahtijeva više od njega.
Jedna droga koja ne nosi ovu poteškoću je medicinska marihuana. Mnogo je mjesta gdje ovaj lijek nije dostupan i gdje je možda ilegalan. Zagovornici osoba s kroničnom boli i dalje se zalažu za njezinu legalizaciju, ili u najmanju ruku, za medicinsku upotrebu.
Postoje i neliječnički pristupi trajnoj boli. Brojne studije potvrđuju da kognitivno bihevioralna terapija (CBT) ili druga podrška mentalnom zdravlju mogu pomoći ljudima da promijene način na koji percipiraju bol. Neki se ljudi također okreću alternativnim terapijama poput akupunkture, a bilo je i sličnih studija koje sugeriraju da može smanjiti bol. Naposljetku, kroničnu bol najbolje je liječiti kombinacijom metoda koje podučavaju dugoročne strategije suočavanja s boli, podržavaju akutne napade boli i nude druge terapije, lijekove ili alternativu, za koje se čini da imaju koristi za individualno stanje pacijenta.