Općenito, kupovna baza podrazumijeva izračun razlike između prihoda koji se može ostvariti terminskim ugovorom i stvarne cijene povezane s robom u gotovini. Određivanje kupovne osnove može pomoći ulagaču da odredi koja bi vrsta kupovnog pristupa bila najbolji potez, s obzirom na trenutne okolnosti na tržištu, kao i projekcije o tome kako će se tržište ponašati u trenutku kada bi terminski rokovi trebali biti dospjeli .
Da bismo razumjeli kako ispravno utvrditi kupovnu osnovu, potrebno je razumjeti što se podrazumijeva pod gotovinskom robom i terminskim ugovorima. U suštini, gotovinska roba je stvarna fizička stavka koja se nudi na prodaju. Ponekad se naziva stvarnim, ova vrsta fizičke robe može poprimiti različite oblike. Proizvodi poput kukuruza ili soje primjeri su gotovine ili fizičke robe. Plemeniti metali kao što su zlato i srebro također se kvalificiraju kao ova vrsta robe. Čak i predmeti kao što su trezorske obveznice ispunjavaju osnovne zahtjeve da ih se smatra fizičkom robom.
Druga vrsta kupnje ili prodaje koja je uključena u izračun kupovne osnove je terminski ugovor. Ova vrsta ugovora u osnovi stvara sporazum da jedan ulagač kupi opciju koju prodaje drugi ulagač. Razlika je u tome što se s terminskim ugovorom plaćanje odgađa na drugo određeno vrijeme, a ne odmah. Drugo, stvarni trošak za robu može biti u iznosu koji se razlikuje od trenutne tržišne vrijednosti. Ideja koja stoji iza terminskog ugovora je mogućnost stjecanja imovine po cijeni koja danas može biti ili ne mora biti konkurentna, ali se očekuje da će biti vrlo unosna na datum kada se plaćanje treba izvršiti.
Prilikom utvrđivanja kupovne osnove za priliku za ulaganje, zadatak investitora je odlučiti hoće li se ostvariti veća dobit od plaćanja određene cijene danas, ili sklapanja ugovora o plaćanju drugih cijena kasnije. Većina odluka ovisi o očekivanoj izvedbi imovine. Ako se očekuje da će tržišni uvjeti rezultirati značajnim povećanjem vrijednosti imovine do datuma dospijeća, onda bi plaćanje cijene koja je nešto viša od trenutne tržišne cijene mogla biti dobra ideja. S druge strane, ako se očekuje da će budući učinak imovine biti donekle skroman, možda nema smisla plaćati više od trenutne tržišne stope za ulaganje.
Projiciranje najboljeg tijeka akcije pomoću kupovne osnove također može biti korisno za ulagača koji očekuje da će kasnije imati pristup većoj imovini. Ako je to slučaj, investitor može utvrditi da osnova kupnje ukazuje da bi osiguranje imovine putem terminskog ugovora moglo biti mudrije. To je osobito istinito ako bi investitor radije koristio tekuća sredstva u druge svrhe i oslanjao se na druga ulaganja koja će se isplatiti prije datuma za podmirenje ugovora.