Arteriola je mala krvna žila koja tvori vezu između malih arterija i kapilara. Arteriole su važan dio cirkulacijskog sustava. Ove žile su ispunjene oksigeniranom krvlju iz srca koja ima svijetlocrveni izgled, za razliku od plave nijanse krvi koja se prenosi prema srcu i plućima kako bi se mogla ponovno oksigenirati.
Ove krvne žile su široke između 10 i 100 mikrometara, otprilike širine ljudske kose ili manje. Imaju tanke mišićne stijenke koje se mogu skupiti kako bi se ograničio protok krvi kroz arteriolu ili opuštati kako bi se povećao protok krvi. Ove žile opskrbljuju male arterije, a male arterije zauzvrat dobivaju opskrbu krvlju iz velikih arterija tijela. Iz arteriole krv prelazi u kapilare. Pore u stijenkama kapilara omogućuju razmjenu hranjivih tvari i otpada koji se odnose u venulama spojenim s druge strane.
Arteriole igraju važnu ulogu u određivanju količine krvi koja se distribuira u organe i tkiva. Tijelo proizvodi vazodilatatore i vazokonstriktore, spojeve koji šire i skupljaju krvne žile, kako bi regulirali kretanje krvi kroz krvožilni sustav. Opskrba krvlju može se povećati u situacijama kao što su ozljede u kojima postoji potreba za dovoljno krvi ili ograničena ako tijelo želi preusmjeriti resurse negdje drugdje. To također utječe na krvni tlak. Kada su krvne žile opuštene, krvni tlak je nizak jer je otpor manji.
Krvožilni sustav je visoko učinkovit i dobro podmazan stroj. Uz opskrbu hranjivim tvarima i odnošenje otpada, krv je također uključena u funkcije imunološkog sustava i odgovor na ozljede. U vrlo kratkom roku mogu se poslati signali za preusmjeravanje zaliha krvi, povećanje opskrbe krvlju u određenom području ili zaobilaženje blokade kako bi se krv dostavila u područje tkiva koje je u opasnosti od ishemije ili nedostatka kisika.
Jedan od problema koji se može razviti unutar arteriole je zgrušavanje, što dovodi do povišenog krvnog tlaka uz ograničavanje opskrbe krvlju u području koje hrani začepljena žila. Bolesti koje zahvaćaju krvožilni sustav mogu ograničiti cirkulaciju ili oštetiti pojedinačne žile, što dovodi do odumiranja tkiva i drugih problema. Mikrocirkulacija koja uključuje arteriole, kapilare i venule kritično je važna za zdravlje svakog dijela tijela od kože do slezene.