Percepcija zdravlja je pacijentova procjena vlastitog osobnog zdravlja. To se može razlikovati od procjene od strane pružatelja skrbi, što može predstavljati probleme u liječenju zdravstvenih stanja. Ishodi pacijenata imaju tendenciju poboljšanja kada su pacijenti dobro informirani o svom zdravlju i osjećaju se ovlaštenim za donošenje odluka, te kada pružatelji usluga i pacijenti imaju slične percepcije o pacijentovom stanju. Mogu se koristiti brojni alati kako bi se saznalo više o pacijentovoj percepciji zdravlja.
Intervjui za prijem u liječničke ordinacije često uključuju neka pitanja o percepciji zdravlja. Pacijente se može pitati kako se općenito osjećaju i imaju li neke posebne zdravstvene probleme. Ako pacijent izrazi zabrinutost zbog osrednje razine zdravlja, liječnik može postaviti više pitanja kako bi otkrio zašto se pacijent tako osjeća. Druga pitanja mogu utvrditi živi li pacijent zdravim načinom života i razumije kako pitanja poput razine aktivnosti i prehrane mogu utjecati na zdravlje.
Kada je pacijentova percepcija zdravlja mnogo niža od liječničke, to može biti pokazatelj da je pacijent depresivan ili frustriran. U bolesnika s kroničnom boli, na primjer, liječnik može smatrati da je stanje pod kontrolom. Pacijent se može osjećati kao da je bol nemilosrdna i nepodnošljiva, što ukazuje da razina kontrole nije zadovoljavajuća. Zajedničkim radom, pacijent i pružatelj skrbi mogu odrediti u čemu je problem i kako ga riješiti.
S druge strane, pacijenti mogu izjaviti da su vrlo zdravi kada dokazi sugeriraju da nisu. To može biti posljedica raznih čimbenika. Pacijenti mogu biti u stanju poricanja zdravstvenih problema ili su toliko navikli na njih da se ne osjećaju kao problem. Neke kronične bolesti počinju polako i suptilno, a pacijenti se mogu osjećati lošije nego inače kada klinički znakovi postanu očiti liječniku. Pacijenti mogu prijaviti da se osjećaju “odlično”, na primjer, kada su pod vrlo visokim rizikom od srčanog udara.
Ponovno usklađivanje percepcije zdravlja može zahtijevati konzultacije s pacijentom i testiranje kako bi se saznalo više o pacijentovoj općoj razini zdravlja. Nakon što liječnik i pacijent bolje razumiju perspektivu s druge strane ispitnog stola, možda će im biti lakše raditi zajedno. Na primjer, pacijent koji razumije ozbiljne kardiovaskularne rizike visokog krvnog tlaka mogao bi biti predaniji liječenju unatoč izvorno pozitivnoj percepciji zdravlja.