Aritmija je poremećaj u pravilnosti otkucaja srca. Aritmije su zapravo prilično česte; mnogi ljudi žive s aritmijom, a toga nisu svjesni. U nekim slučajevima, aritmija može biti ozbiljnija i zahtijevati liječničku intervenciju i liječenje. Budući da je srce tako važan organ, redoviti pregledi uvijek trebaju uključivati procjenu rada srca, jer je bitno da srce radi ispravno. Različiti dijagnostički alati poput elektrokardiograma mogu se koristiti za bolju sliku srčanog ritma.
U normalnih ljudi, srce kuca vrlo ravnomjerno u klasičnom “lub-dub” obrascu, odražavajući protok krvi kroz srčane komore. Kod nekoga s aritmijom mišićne kontrakcije srca ne slijede normalan obrazac, pri čemu srce kuca presporo, prebrzo ili na krajnje nepravilan način, propuštajući otkucaje ili razmaknute otkucaje na čudan način. Ponekad pacijent može biti svjestan da mu ili njezino srce kuca nepravilno; to može biti uznemirujuće ili iritantno, ovisno o vrsti aritmije.
Kada nečije srce kuca presporo, to je poznato kao bradikardija. Ovo stanje je uobičajeno kod sportaša, koji su svoje srce pripremili za teške aktivnosti. Nenormalno ubrzani otkucaji srca nazivaju se tahikardija. Druge aritmije imaju drugačija imena; ova dva su najčešća i poznata. Druga vrsta aritmije, fibrilacija, izuzetno je ozbiljna, odražavajući podrhtavanje srčanog mišića, a ne snažnu kontrakciju. Fibrilacija će dovesti do smrti ako se ne liječi.
Brojni su uzroci aritmija, uključujući stres, prirođene bolesti srca, korištenje droga i opće starenje. Prehrana, tjelovježba i druga medicinska stanja također mogu utjecati na zdravlje srca. Neki ljudi primjećuju da im se čini da im srce kuca nepravilno tijekom događaja visokog stresa; ovo je normalna reakcija na stres, iako može ometati. Druge osobe doživljavaju nasumične aritmije, kao što su lupanje srca za koje se čini da nisu povezane sa stresom. Ove aritmije mogu ukazivati na ozbiljniji problem.
Kada se dijagnosticira aritmija, sljedeći korak ovisi o vrsti aritmije. Za mnoge ljude ništa se ne čini, iako se pacijent može potaknuti da jede zdravu prehranu za srce ili da bude svjesniji svojih srčanih funkcija, prijavljujući abnormalne događaje liječniku. U drugim slučajevima, lijekovi se mogu propisati za liječenje aritmije. Ekstremna aritmija može se liječiti implantiranim medicinskim uređajem koji šokira srce kako bi ga prisilio na pravilan ritam.