Kronična infekcija odnosi se na slučaj koji ne reagira na liječenje, koji traje tjednima ili koji se vraća unatoč liječenju. Osim toga, kronična infekcija može zahvatiti gotovo svaki sustav u ljudskom tijelu kao što su mokraćni, respiratorni, gastrointestinalni i krvožilni sustav. Primjeri kroničnih infekcija uključuju kronične infekcije uha, kronične infekcije mokraćnog sustava i kronične infekcije kože.
Liječenje kronične infekcije može uključivati antibiotike. Ako se utvrdi da je infekcija povezana s bakterijskim organizmom, liječenje izbora mogu biti antibiotici. Međutim, ako je infekcija povezana s virusnim organizmom, antibiotici neće ukloniti infekciju. Liječnik treba procijeniti infekciju i njezin izvor prije propisivanja antibiotika kako bi se izbjegla pojava rezistentne infekcije u budućnosti.
Kontinuirana infekcija može biti posljedica oslabljenog imunološkog sustava, stresa ili vrlo virulentnog soja bakterija. Osim toga, kronična infekcija može nastati kada propisani antibiotici nisu dovoljno jaki ili kada pacijent ne ispuni cijeli svoj recept. Kako bi odredio koji su antibiotici prikladni za određene infekcije, liječnik ponekad može naručiti medicinski test koji se zove kultura i test osjetljivosti kako bi se utvrdilo hoće li određeni organizam biti osjetljiv na određeni antibiotik.
Određeni lijekovi također mogu doprinijeti dugotrajnoj infekciji. Na primjer, kronična infekcija mokraćnog sustava može biti uzrokovana zadržavanjem mokraće. Kada je urin prisiljen ostati u mjehuru dulje vrijeme, bakterije mogu rasti i uzrokovati infekciju. Lijekovi koji mogu doprinijeti zadržavanju mokraće uključuju antihistaminike, lijekove protiv anksioznosti i lijekove protiv bolova na recept.
Kada liječnik pokuša utvrditi ima li pacijent akutnu infekciju ili kroničnu infekciju, u obzir će uzeti nekoliko čimbenika. Jedan od tih čimbenika je vremenska linija infekcije. Ako infekcija traje dulje od nekoliko tjedana, velike su šanse da je kronična. Osim toga, ako je infekcija posebno otporna na antibiotike ili druge tretmane, može se utvrditi da je kronična.
Općenito, liječenje kroničnih i akutnih infekcija je slično. Jedna od razlika, međutim, može biti duljina vremena u kojem se pacijent liječi. Za akutne infekcije antibiotici se općenito propisuju 10 dana. Za kronične infekcije može se preporučiti dvostruka kura antibiotika ili se mogu davati različite vrste antibiotika. Antibiotici mogu uzrokovati proljev, mučninu i povraćanje, međutim, liječnik može preporučiti lijekove za smanjenje rizika od nuspojava.