Stetoskop je dijagnostički instrument koji koriste medicinski stručnjaci za slušanje pacijentove prsne šupljine, srca i različitih pulsnih točaka. Liječnici koriste ove alate kao dio neinvazivnog postupka pregleda, obično osluškujući zvukove zagušenja u plućima i nepravilne otkucaje srca. Medicinske sestre ih također mogu koristiti za slušanje obnovljenog protoka krvi tijekom provjere krvnog tlaka, između ostalih postupaka.
Stoljećima su liječnici doslovno stavljali uši izravno na pacijentova prsa ili leđa kao dio pregleda, što je postupak medicinski nazvan neposredna auskultacija. Nije bilo neobično da se ti zdravstveni djelatnici zaraze zaraznim bolestima kroz tako prisan kontakt s bolesnim pacijentima. Početkom 19. stoljeća, mladi francuski liječnik po imenu Rene Theophile Hyacinthe Laennec smatrao je da je pregled pacijenata na ovaj način pomalo neugodan. Godine 1816. dr. Laennec izradio je cilindar od nekoliko listova papira i njime pregledao mladu pacijenticu. Otkrio je da se unutarnji zvukovi mogu izolirati i pojačati kroz cijev, čineći preglede manje nametljivim i lakšim za interpretaciju.
Dr. Laennec usavršio je svoj uređaj za slušanje koristeći drvene cijevi okrenute na tokarskom stroju. Napisao je važnu medicinsku raspravu o novoj metodi ispitivanja, nazvanoj posredna auskultacija, 1819. Kolege su ga uvjerile da svoj izum nazove stetoskop, prema grčkim riječima za “prsa” (stethos) i “gledati” (opseg). Sam Laennec će umrijeti od tuberkuloze 1826.
Moderni stetoskopi sastoje se od uređaja u obliku zvona s prozirnom plastičnom dijafragmom, duljine gumene cijevi i šupljih metalnih slušalica s dvostrukim plastičnim slušalicama. Dijafragma u obliku diska postavlja se izravno na pacijentova prsa ili leđa. Dok pacijent duboko udiše, zvukovi iz prsne šupljine se pojačavaju kroz dijafragmu i zvono. Ovi zvukovi putuju kroz šuplju gumenu cijev i slušalice, dopirući do ušiju ispitivača kroz čvrsto pripijene slušalice. Osposobljeni medicinski stručnjaci mogu lako otkriti sve abnormalne zvukove, poput zadržavanja tekućine ili suženja dišnih putova.
Otkucaji srca se također mogu čuti putem ovog uređaja, iako se dijafragma za pregled srca može razlikovati od onih koje se koriste za respiratorne preglede. Različite prilagodbe mogu filtrirati neželjene zvukove kako bi se usredotočili na određeni problem. Zdravstveni djelatnici mogu koristiti srčani monitor kako bi dobili elektroničko očitanje pacijentovog otkucaja srca, ali stetoskop može otkriti druge abnormalnosti koje nije lako izmjeriti elektroničkom opremom.