Dječja paraliza je alternativni naziv za stanje poznatije kao dječja paraliza ili poliomijelitis. Ovo je izuzetno ozbiljna bolest koja je gotovo iskorijenjena u većini dijelova svijeta, zbog stalnih napora cijepljenja. Postoji nekoliko mjesta gdje dječja paraliza još uvijek postoji u divljem obliku, ali s cijepljenjem većina ljudi danas nikada neće razviti dječju paralizu. Postoji zabrinutost da bi trendovi smanjenja stope cijepljenja mogli vratiti ovu bolest, a posljedice povratka ove bolesti mogle bi biti izazovne, budući da neka djeca i odrasli koji razviju ovo stanje pate od doživotnih posljedica od dobivanja.
Postoji nekoliko klasifikacija poliomijelitisa, ovisno o tome kako se bolest razvija. Mnogi ljudi dobivaju samo neparalitične oblike. Do deset dana nakon izlaganja bit će bolesni sa simptomima kao što su groznica, bolovi u mišićima, jaka glavobolja, meningitis, povraćanje, grlobolja i grčevi mišića. Nisu svi simptomi prisutni u svim slučajevima, a neki ljudi se mogu razboljeti i preboljeti simptome tako brzo da nikad ne znaju da su imali dječju paralizu.
S druge strane, bolest se može pogoršati i razviti ono što se zove paralitička poliomijelitisa. To može uključivati prethodno navedene simptome, a mogu se početi razvijati i ozbiljniji. Grčevi mišića mogu postati iznimno jaki, a ljudi mogu imati poteškoća s kontrolom udova, obično na jednoj strani tijela više nego na drugoj. Kada ih pregleda liječnik, normalni refleksi obično izostaju.
Kada ljudi razviju dječju paralizu koja postaje paralitična dječja paraliza, posljedice mogu biti iznimno ozbiljne. Bolest je potencijalno onesposobljavajuća za život i može uzrokovati promjene u načinu razvoja tijela, deformaciju tijela i trajnu nemogućnost potpunog korištenja nekih dijelova tijela. Dijete koje ima infantilnu paralizu ovog tipa može se suočiti s godinama operacija, fizikalnih terapija i drugih intervencija bez povratka pune funkcije. Dok su mnogi ljudi očito bolovali od dječje paralize i još uvijek žive punim i bogatim životima poput velikog violinista Itzhaka Perlmana, mnogi drugi nisu te sreće. Osim toga, dok neki prežive dječju paralizu kako bi se suočili s fizičkim poteškoćama u životu, drugi je jednostavno ne prežive.
Najbolja obrana od dječje paralize je cijepljenje. Djeca primaju četiri injekcije neaktivnog poliovirusa u djetinjstvu. Odraslim osobama može biti potrebna dopuna ako planiraju posjetiti područje gdje se virus još uvijek može zaraziti uživo. Neki liječnici također preporučuju pojačivače sa živim virusom dječje paralize, za razliku od inaktiviranog, ako će ljudi biti negdje gdje je bolest još uvijek divlja. Ova zaštita znači da su mnoge zemlje gotovo potpuno iskorijenile dječju paralizu zahvaljujući radu Jonasa Salka i Alberta Sabina, koji su razvili dva uspješna cjepiva za ovu bolest.