Model prihoda dio je cjelokupnog poslovnog modela poduzeća. Model prihoda bavi se pitanjem kako i gdje će porasti zarada poduzeća. Gotovo svako poduzeće mora početi zarađivati u relativno ranoj fazi svog života ako želi preživjeti, a potreban je i jasan plan gdje će ta zarada početi. Za trajno poslovanje, zarada mora biti održiva, a to se mora uzeti u obzir u modelu prihoda. Investitori koji žele uložiti novac u novi posao htjet će znati gdje će nastati zarada kako bi osigurali da dobiju adekvatan povrat na svoje ulaganje.
Poduzeće može imati nekoliko izbora o tome kako će zarada doći od proizvoda ili usluge koja se nudi. Za maloprodajno poslovanje, model zarade može se odnositi na primanje gotovine od kupaca koji dolaze kroz vrata. Za online poslovanje, model zarade može uključivati prihod od izravnog oglašavanja, affiliate marketinga, online prodaje proizvoda ili prihod od premium pretplate na uslugu.
U godinama procvata dotcoma mnoga poduzeća koja su se pokrenula na internetu nisu imala zadovoljavajući model prihoda. Mnoga takva poduzeća oslanjala su se na rast cijene svojih dionica i eventualnu akviziciju od strane investitora bez potrebe da pokažu da je ostvarena zarada. Većina tih tvrtki nije opstala, a iskustvo naglašava potrebu za modelom prihoda koji uključuje održivu zaradu u budućnosti.
Model prihoda uključuje izradu razumne i održive politike cijena. Svaka politika niskih cijena ili popusta mora imati za cilj razvoj dugoročnog odnosa s kupcima, a ne prodaju koja kratkoročno izgleda impresivno. Popusti ili sniženja cijena moraju biti dio strategije koja dovodi kupce do kupnje daljnje robe, kao što je relativno niska cijena britvica u usporedbi s oštricama ili relativno jeftina cijena pisača u usporedbi s agresivnijim cijenama tinte za pisače.
Model prihoda u konačnici mora biti povezan s ciljem korisničke usluge i zadovoljstva korisnika. Poslovno poduzeće treba težiti pružanju diferencirane usluge koja korisnicima daje dodanu vrijednost na temelju njihovih potreba. Proizvod ili usluga trebaju riješiti problem za kupce, a cijena bi se idealno trebala temeljiti na toj vrijednosti za kupce, a ne na trošku, koji nije nužno povezan s stvorenom dodanom vrijednosti.